Lionel Messi telah mengirimkan pesan kepada Barcelona saat penyerang Inter Miami tersebut merayakan hari jadi yang ‘luar biasa’. Pada hari ini di tahun 2004, Messi melakoni debutnya di La Liga saat ia dimasukkan di menit-menit akhir dalam kemenangan 1-0 mereka atas Espanyol. Saat Blaugrana berupaya meraih kemenangan tipis atas rival mereka, pelatih Frank Rijkaard saat itu tidak ragu memasukkan pemain Argentina itu menggantikan Deco di menit-menit akhir.
Messi memulai debutnya pada tahun 2004
Messi masuk pada menit ke-80 dalam Derbi Barceloni Oktober 2004, menggantikan Deco di menit-menit akhir pertandingan di Estadi Olímpic Lluís Companys. Deco mencetak gol kemenangan dalam derbi tersebut, mencetak gol di menit kesembilan dalam kemenangan krusial yang membawa Barcelona meraih gelar juara.
Mengenakan nomor punggung 30, Messi mendapati waktu bermainnya terbatas di musim debutnya di tim utama Barcelona karena Rijkaard mengatur waktu bermainnya dengan tepat. Memang, Messi hanya tampil tujuh kali di liga pada musim La Liga 2004/05, dengan Samuel Eto’o, Ronaldinho, Henrik Larsson, dan Ludovic Giuly berada di atas sang penyerang dalam urutan pemain utama.
Namun, pertandingan itu terbukti menjadi awal karier yang gemilang bagi sang pemain, yang kemudian memenangkan banyak penghargaan individu dan tim selama 21 tahun kariernya yang bertabur bintang hingga saat ini. Messi terbukti menjadi gebrakan bagi Barcelona, dengan puncaknya dari segi individu terjadi pada musim 2011/12 di mana ia mencetak 73 gol dalam 60 penampilan untuk raksasa Spanyol tersebut.
‘Awal dari sebuah legenda’
Akun resmi La Liga memperingati tanggal tersebut dengan sebuah unggahan di akun resmi X mereka yang menampilkan video singkat Messi menggantikan Deco di babak kedua.
“Awal dari LEGENDA,” demikian awal unggahan tersebut. “Pada hari ini di tahun 2004, mengenakan nomor punggung 30, Leo Messi menjalani debutnya di LALIGA EA SPORTS.”
Messi mengenakan nomor punggung 30 selama dua musim, sebelum menggantinya dengan nomor punggung 19 menjelang musim 2005/06. Tiga tahun kemudian, Messi menerima nomor punggung ikonis 10, nomor yang tetap identik dengan pemain Argentina yang lincah itu, kecuali sempat mengenakan nomor punggung 30 selama masa baktinya bersama PSG.
Setelah meninggalkan Barcelona pada tahun 2021, meskipun kedua belah pihak telah berupaya keras untuk memperpanjang masa bakti mereka, Messi menghabiskan dua tahun bersama PSG dan kemudian pindah ke klub MLS, Inter Miami, pada tahun 2023.
Pesan Messi untuk Barcelona
Dan peringatan ini tidak luput dari perhatian Messi, yang melalui akun Instagram resminya untuk memperingati momen tersebut. Saat sang penyerang bersiap kembali ke tugas domestik setelah jeda internasional, Messi mengunggah foto dirinya mengenakan nomor punggung 30 untuk Barcelona dengan keterangan: “21 tahun sudah… luar biasa.”
Messi berharap dapat mengukir sejarah lebih lanjut bersama Inter Miami musim ini dan ingin menginspirasi tim MLS tersebut meraih kemenangan melawan Nashville akhir pekan ini. The Herons saat ini berada di posisi ketiga Wilayah Timur, tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Philadelphia Union.
Pemain berusia 38 tahun ini belum pernah mengangkat Piala MLS, dengan Inter Miami telah memenangkan Piala Liga pada tahun 2023 dan Perisai Pendukung pada tahun 2024. Dengan mantan kuartet Barcelona, Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, serta sesama pemenang Piala Dunia 2022, Rodrigo De Paul, Inter Miami tentu memiliki peluang besar untuk meraih kejayaan domestik di bawah Javier Mascherano musim ini.
Inter Miami mengincar trofi
Sejak didirikan pada tahun 2018, Inter Miami belum pernah memenangkan Piala MLS meskipun telah mendatangkan beberapa pemain bintang selama bertahun-tahun. Selain kuartet Barcelona saat ini, Gonzalo Higuain dan Blaise Matuidi juga pernah mengenakan seragam Inter selama tujuh tahun karier mereka.
Messi telah membuktikan diri sebagai kekuatan pendorong dalam upaya mereka mengamankan Piala MLS dengan mencetak 26 gol dan 15 assist di MLS musim ini, masing-masing menempati peringkat pertama dan kedua di Konferensi Timur dan Barat. Suarez, Busquets, dan Alba juga berperan penting dalam upaya The Herons mengamankan trofi tertinggi Major League Soccer di musim terakhir Busquets dan Alba.
Dua pemain Spanyol ini telah mengumumkan bahwa mereka akan pensiun di akhir musim MLS saat ini dan telah membuktikan diri sebagai pemain kunci bagi klub dan negara selama mereka membela Barcelona dan Spanyol. Busquets berperan penting saat Spanyol memenangkan Piala Dunia 2010, tampil dalam semua tujuh pertandingan dalam perjalanan mereka menuju kejayaan, sementara sang gelandang dan Alba memainkan semua enam pertandingan dalam kemenangan La Roja di Euro 2012.