Mantan striker Marcus Stewart mengatakan ia meninggalkan perannya sebagai pelatih Yeovil Town musim panas ini karena ia merasa tidak akan mampu “melakukan pekerjaan secara fisik” seiring perkembangan penyakit neuron motorik (MND) yang dideritanya.
Pria berusia 52 tahun itu mengundurkan diri dari perannya sebagai kepala pengembangan pemain di tim Liga Nasional tersebut pada akhir musim lalu di bulan Mei.
Stewart, yang bermain untuk Ipswich, Bristol Rovers, Exeter City, Sunderland, dan Glovers selama kariernya, didiagnosis menderita kondisi degeneratif dan tak tersembuhkan yang memengaruhi saraf di otak dan sumsum tulang belakang pada tahun 2022.
“Keadaan semakin sulit, perlahan-lahan merenggut kemandirian saya,” ujar Stewart kepada BBC Radio Somerset.
“Tahun depan saya rasa saya tidak akan mampu melakukan pekerjaan ini secara fisik meskipun saya bekerja paruh waktu.
“Saya tidak ingin terlalu bergantung pada orang lain musim depan dan saya tidak ingin berkomitmen pada sesuatu lalu di pertengahan musim harus meninggalkan klub.”
Stewart, kelahiran Bristol, bermain di semua empat divisi teratas di Inggris, mencetak 254 gol dalam 783 pertandingan selama 20 tahun karier bermainnya.
Ia bergabung dengan staf pelatih Yeovil pada Juni 2022 dan tiga bulan kemudian mengonfirmasi diagnosis MND-nya.
“Sangat sulit untuk membersihkan gigi dan memakai sepatu. Sepertinya lengan kanan dan kiri saya sekarang juga terpengaruh,” kata Stewart.
“Tapi ini semua tentang menemukan solusi untuk saya, bukan tentang memiliki masalah.” Itulah yang harus saya lakukan setiap kali hal itu memengaruhi saya dalam beberapa hal.”
Meskipun sepak bola telah menjadi bagian hidup Stewart selama beberapa dekade, ia mengatakan sejauh ini ia tidak merindukan olahraga tersebut, dengan sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mempersiapkan kepindahannya bersama keluarganya ke Manchester.
“Selama kurang lebih 30 tahun terakhir, saya selalu libur di waktu seperti ini, jadi itu hal yang biasa bagi saya,” tambahnya.
“Beri waktu satu atau dua bulan ketika keadaan sudah tenang dan saya di rumah dan lebih banyak menonton sepak bola, saya rasa itu pertanyaan untuk saat itu.
“Saat ini ada begitu banyak hal yang terjadi dalam hidup saya.”
Stewart menambahkan bahwa memiliki sepak bola dalam hidupnya sejak diagnosisnya sangat membantu.
“Saya yakin jika saya mengingat kembali dalam dua atau tiga tahun ke depan, saya akan menyadari bahwa saya membutuhkan lingkungan sepak bola itu untuk membantu menghadapi diagnosis tersebut,” katanya.
“Dan dukungan yang mereka berikan kepada saya sebagai klub, dan para anggota staf, sungguh luar biasa.”
“Saya bisa menyampaikan pesan tentang MND”
Stewart adalah salah satu dari sejumlah atlet ternama yang telah didiagnosis MND dalam beberapa tahun terakhir, dan selain menjadi pelatih, ia telah berpartisipasi dalam sejumlah penggalangan dana untuk Yayasan Darby Rimmer.
Tujuannya adalah untuk menemukan pengobatan dan akhirnya penyembuhan, sekaligus mendukung keluarga penderita MND.
“Kegembiraan terbesar saya adalah ketika saya melihat begitu banyak penderita MND yang tidak bersuara – bukan seperti profil, melainkan [tanpa suara],” kata Stewart.
“Mereka ingin membantu dan mereka ingin terlibat, tetapi mereka tidak bisa bergerak. Saya rasa saya bisa membantu, bersama Kevin Sinfield, Stephen Darby, dan Ed Slater, untuk menyampaikannya, membantu mengumpulkan dana, dan menemukan pengobatan.”
Dua mantan klubnya, Yeovil dan Bristol Rovers, akan saling berhadapan dalam pertandingan persahabatan pramusim di Huish Park dalam ‘Pertandingan untuk Marcus’ untuk merayakan kariernya pada Sabtu, 19 Juli.
“Senang sekali orang-orang memikirkan saya dan MND, dan mereka baik hati memikirkan saya untuk pertandingan itu,” kata Stewart.
“Saya hanya bisa berharap kami terus menggalang dana dan berbuat lebih banyak untuk MND.”
