Setelah musim tanpa trofi, Los Blancos lebih sibuk daripada kebanyakan tim lain dalam mempersiapkan diri untuk turnamen musim panas ini di Amerika Serikat
Carlo Ancelotti bersikeras: Piala Dunia Antarklub tidak penting. Ia tidak peduli, dan ia bersikeras bahwa Real Madrid juga tidak akan menganggapnya serius. Bahkan, tim Blancos-nya bisa saja menolak kesempatan untuk bermain di kompetisi tersebut.
“FIFA lupa bahwa pemain dan tim tidak akan berpartisipasi dalam Piala Dunia Antarklub yang baru. Satu pertandingan Real Madrid bernilai €20 juta dan FIFA ingin memberi kami jumlah itu untuk seluruh turnamen. Negatif. Seperti kami, klub lain akan menolak undangan tersebut,” kata manajer Madrid saat itu pada Juni 2024.
Dalam waktu 24 jam, baik ia maupun klub itu sendiri mengalami perubahan hati yang luar biasa. Tiba-tiba, mereka pro-Piala Dunia Antarklub. Ancelotti menegaskan bahwa komentarnya telah diambil di luar konteks, sementara Madrid mengeluarkan pernyataan yang menantang: “Klub kami akan ambil bagian, seperti yang direncanakan, dalam kompetisi resmi ini yang kami hadapi dengan bangga dan dengan antusiasme yang tinggi untuk sekali lagi membuat jutaan penggemar kami di seluruh dunia memimpikan gelar baru.”
Sejak saat itu, Madrid telah siap untuk turnamen musim panas ini di Amerika Serikat. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, obsesi mereka untuk dinobatkan sebagai juara dunia semakin meningkat. Setelah musim domestik dan Eropa mereka hancur, Madrid mengalihkan fokus mereka sepenuhnya untuk mempersiapkan diri menghadapi kompetisi, dan setelah mendatangkan beberapa nama besar – dalam bentuk pemain dan manajer – Los Blancos telah memperjelas bahwa mereka bermain untuk menang.
€10 juta untuk tiga pertandingan?!
Rahasia terburuk yang terpelihara di sepak bola sepanjang paruh kedua musim ini adalah bahwa Trent Alexander-Arnold akan meninggalkan Liverpool dan bergabung dengan Madrid. Namun, bahkan penggemar The Reds yang paling berharap pun tidak akan percaya bahwa mereka akan mendapatkan bayaran untuk agen bebas mereka yang akan datang.
Banyak yang berasumsi bahwa Alexander-Arnold akan mengambil cuti sebulan sebelum bergabung dengan Madrid pada 1 Juli di awal kalender sepak bola baru. Namun, beberapa hari setelah Alexander-Arnold mengonfirmasi kepergiannya dari Liverpool, muncul laporan bahwa Los Blancos ingin menegosiasikan pelepasan lebih awal dari kontraknya agar dapat memanfaatkan jendela transfer pra-Piala Dunia Antarklub FIFA.
Meskipun demikian, tetap saja mengejutkan ketika dikonfirmasi bahwa Madrid telah membayar dengan menyerahkan €10 juta (£8,5 juta/$11,5 juta) kepada Liverpool untuk bek kanan lokal mereka. Bagi The Reds, itu merupakan dorongan yang disambut baik – dan tak terduga – untuk pundi-pundi mereka. Namun bagi Madrid, itu adalah pernyataan niat pertama yang nyata terkait turnamen musim panas ini.
Alexander-Arnold adalah talenta elit, dan dengan Dani Carvajal yang masih dalam pemulihan cedera ACL yang dialaminya pada bulan Oktober, Madrid tidak memiliki bek kanan yang sepenuhnya fit untuk dibawa ke AS. Mereka bisa saja menunggu Alexander-Arnold menghabiskan bulan terakhir kontraknya di Merseyside dan memasukkannya ke dalam skuad mereka untuk babak sistem gugur, tetapi Madrid menginginkannya segera, dan bersedia membayar lebih dari €3 juta per penampilan potensial di babak penyisihan grup untuk memilikinya sejak awal kompetisi.
Madrid pasti akan lolos dari grup yang berisi Al-Hilal, Red Bull Salzburg, dan Pachuca tanpa pemain internasional Inggris itu, tetapi Alexander-Arnold tentu saja akan membuat mereka menjadi tim yang lebih tangguh sejak awal. Penambahannya juga akan membantu manajer baru Xabi Alonso menerapkan beberapa ide taktisnya lebih awal. Apa pun itu, hal itu mengirimkan sinyal bahwa Madrid serius di lapangan musim panas ini.
Belanja, belanja, belanja
Tidak ada cara lain untuk memutarbalikkannya: Pertahanan Madrid buruk tahun lalu. Mereka menghabiskan sebagian besar musim dengan Raul Asencio dan Antonio Rudiger sebagai satu-satunya bek tengah yang sepenuhnya fit, dan bahkan saat itu Rudiger hanya bermain dengan satu lutut yang sehat dan harus menjalani operasi sebelum akhir musim. Selama musim berlangsung, Carvajal, Eder Militao, dan David Alaba semuanya mengalami cedera jangka panjang sementara Ferland Mendy tidak pernah bisa tetap fit lebih dari beberapa bulan saja. Madrid hancur lebur di lini belakang, dan itu terlihat.
Jadi, meskipun Alexander-Arnold merupakan tambahan bagi barisan pertahanan mereka, kedatangan Dean Huijsen diharapkan dapat membantu memperkuat lini belakang yang keropos itu. Dalam kurun waktu satu tahun, Huijsen berubah dari tidak diinginkan di Juventus menjadi yang paling dicari di Eropa setelah musim debutnya di Bournemouth. Pemain jangkung asal Spanyol itu telah menunjukkan dirinya sebagai bek tengah yang sangat bagus, dan memiliki semua sifat yang dibutuhkan untuk menjadi bek kelas dunia. Di usianya yang baru 20 tahun, ia memiliki banyak peluang, dan itulah sebabnya Liverpool dan Chelsea sangat ingin merekrutnya ke dalam skuad masing-masing sebelum Madrid bergerak dan mengaktifkan klausul pelepasan Huijsen senilai £50 juta ($68 juta).
Ia secara resmi diperkenalkan di Santiago Bernabeu pada tanggal 9 Juni, di mana presiden klub Florentino Perez memujinya sebagai “salah satu pemain hebat yang muncul dalam dunia sepak bola dalam beberapa tahun terakhir.” Huijsen akan mendapatkan kesempatan untuk membuktikannya pada musim panas ini.
Madrid hampir menambah wajah baru ketiga ke dalam skuad Alonso, setelah mengalahkan Paris Saint-Germain dalam perekrutan remaja River Plate yang sangat terkenal, Franco Mastantuono, yang mereka beli dengan harga €40 juta (£33 juta/$45 juta). Madrid ingin pemain berusia 17 tahun itu bergabung dengan mereka di Amerika Serikat, tetapi River menolak pendekatan itu agar dapat memasukkan Mastantuono ke dalam daftar pemain mereka untuk Piala Dunia Antarklub.
Bermain sambil menahan rasa sakit
Mungkin langkah paling mencolok di musim panas Madrid dalam hal menganggap serius Piala Dunia Antarklub adalah fakta bahwa mereka memilih untuk terus menunda operasi bahu Jude Bellingham yang telah lama ditunggu-tunggu. Gelandang Inggris itu pertama kali mengalami cedera bahu pada November 2023, saat ia mengalami dislokasi sebagian saat melawan Rayo Vallecano. Ia melewatkan beberapa pertandingan saat itu, dan dilaporkan di media Spanyol bahwa ia akan membutuhkan operasi. Namun, Bellingham bermain sambil menahan rasa sakit, dan telah membutuhkan pembalut berat di bahu kirinya selama lebih dari setahun sekarang.
Bellingham secara rutin disarankan untuk menjalani operasi, tetapi kesibukan jadwal klub membuatnya tidak punya ruang untuk melakukannya. Mengingat status Piala Dunia Antarklub yang masih bisa diperdebatkan dalam permainan global, musim panas ini terasa seperti waktu yang ideal agar ia bisa kembali fit untuk memulai musim 2025-26 dan selanjutnya bisa mulai menatap Piala Dunia 2026 tanpa rasa sakit.
Namun, baik Madrid maupun Bellingham telah sepakat untuk menunda operasi hingga setelah Piala Dunia Antarklub – memastikan bahwa ia akan tersedia untuk acara selama sebulan di Amerika. Akibatnya, ia akan absen selama sisa pramusim, dan mungkin dua bulan di musim baru. Jelas itu adalah risiko yang bersedia diambil Madrid dan menyoroti di mana prioritas mereka dalam hal trofi.
Lagu perpisahan Modric
Dan sementara seorang gelandang Madrid menunggu jeda yang sangat dibutuhkan, gelandang lain telah bergabung dengan skuad ketika ia seharusnya beristirahat dan mempersiapkan diri untuk babak berikutnya dalam kariernya yang gemilang.
Ketika Luka Modric meninggalkan lapangan Bernabeu dengan berlinang air mata pada bulan Mei, diasumsikan bahwa ia telah memainkan pertandingan terakhirnya untuk Madrid. Tampaknya itu adalah cara yang sempurna untuk pergi, meninggalkan lapangan di katedral sepak bola yang hebat itu dan mengakhiri kariernya yang cemerlang di Los Blancos di tanah kelahirannya. Ternyata tidak.
Sementara Modric yang berstatus bebas transfer hampir mengamankan kepindahan ke AC Milan untuk membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Tijjani Reijnders ke Manchester City, Modric tetap bersama Madrid untuk Piala Dunia Antarklub. Mengingat bahwa ia hanya bermain sedikit selama musim kompetisi dan bahwa kakinya yang menua mungkin tidak dapat memberikan banyak hal dalam cuaca panas Amerika yang menyengat, menjadikan Modric bagian dari skuad yang Alonso coba bentuk sesuai dengan citranya sendiri terasa tidak perlu. Namun, jika kita lihat lebih jauh, itu adalah langkah yang masuk akal bagi Madrid yang bertekad menang.
Modric membawa pengalaman veteran. Dengan kepergian Toni Kroos dan dengan pemain yang masih muda, Alonso bisa mengandalkan seseorang yang ia percaya untuk membantu menerapkan ide awalnya. Ia dan Modric dulunya adalah rekan satu tim Madrid, jadi memiliki seseorang yang dapat ia percaya, meskipun hanya untuk beberapa minggu, bisa terbukti penting dalam jangka panjang.
Penebusan
Motif Madrid untuk berusaha keras memenangkan Piala Dunia Antarklub ada dua. Di lapangan, ini adalah skuad Madrid yang baru saja melewati musim yang menyedihkan dan tanpa trofi. Mereka finis di posisi kedua setelah Barcelona di La Liga, kalah dari Blaugrana di final Copa del Rey dan Supercopa, dan dikalahkan oleh Arsenal di perempat final Liga Champions.
Pada saat musim berakhir, satu-satunya hal yang harus diperjuangkan oleh siapa pun di Madrid adalah Kylian Mbappe dan Sepatu Emas Eropa, meskipun penghargaan itu datang di akhir musim debut di mana kehadiran kapten Prancis itu membingungkan penyerang bintang Madrid lainnya hingga Vincius Jr, Rodrygo, dan Bellingham hanya mencetak tujuh gol La Liga di antara mereka setelah pergantian tahun.
Kejatuhan itu menyebabkan kepergian Ancelotti dan kedatangan Alonso, yang sekarang ditugaskan untuk mengawasi musim pramusim di mana hasil, bukan hanya penampilan, sangat penting. Masih harus dilihat apakah ia memilih untuk memasang formasi favoritnya 3-4-2-1 atau memilih untuk tetap menggunakan 4-3-3 yang telah membawa Madrid begitu banyak kesuksesan di masa lalu, tetapi apa pun itu prioritasnya adalah menemukan formasi yang mengeluarkan yang terbaik dari Mbappe dan Vinicius.
Jika Alonso mampu membawa perbaikan langsung itu, maka tidak diragukan lagi bahwa Madrid memiliki bakat untuk melaju jauh di musim panas ini. Namun, itu masih merupakan ‘jika’ besar saat ini.
Uang berbicara
Namun, mungkin pendorong utama di balik keputusasaan Madrid untuk memenangkan Piala Dunia Antarklub adalah dorongan finansial yang menanti para pemenang. Ancelotti, seorang pelatih yang tidak dikenal karena terjun ke dalam ekonomi sepak bola papan atas, mengemukakan berapa banyak yang akan diperoleh Los Blancos untuk berkompetisi sebagai argumen mengapa timnya dan tim lain mungkin tidak ikut serta. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pelatih asal Italia itu mungkin mengulang-ulang topik pembicaraan yang sedang hangat dibicarakan di kalangan hierarki Madrid ketika membahas potensi partisipasi mereka.
Namun, perkiraan Ancelotti sejak saat itu telah meleset. Alih-alih hanya memperoleh €20 juta untuk keseluruhan turnamen, Madrid kini akan menerima biaya partisipasi lebih dari €30 juta (£25,5 juta/$35 juta), sementara hadiah uang akan diberikan kepada tim yang maju melalui babak-babak tersebut. Jika tim Alonso memenangkan ketiga pertandingan grup mereka, mereka akan mendapatkan $6 juta (£4,4 juta) – sekitar setengah dari uang yang mereka bayarkan untuk mendapatkan Alexander-Arnold untuk pertandingan tersebut. Jika mereka menang di final pada 13 Juli, mereka akan membawa pulang $130 juta (£97 juta).
Dorongan finansial seperti itu tentu akan menarik bagi Perez dan dewan Madrid, dan dengan demikian menang di Amerika menjadi lebih dari sekadar gengsi bagi juara Eropa 15 kali itu. Dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia akan memberikan keuntungan baik dari segi olahraga maupun ekonomi; mengambil beberapa risiko untuk melakukannya sepadan dengan imbalannya dan lebih dari itu.
