Thomas Tuchel harus membuat banyak keputusan menjelang Piala Dunia tahun depan, dengan persaingan antara Reece James dan Trent Alexander-Arnold menjadi salah satu yang paling mendesak.
Inggris telah diberkati dengan bek kanan dalam beberapa tahun terakhir dengan Kyle Walker, yang bisa dibilang yang terbaik di posisi yang mereka miliki, yang mampu mempertahankannya. Kini, ada dua kandidat yang siap mengambil alih peran tersebut di Piala Dunia tahun depan.
Baik James (25) maupun Alexander-Arnold (27) telah menghabiskan bertahun-tahun menepi menunggu penampilan gemilang mereka. Pertanyaannya sekarang adalah pemain mana yang akan dipilih Thomas Tuchel sebagai bek kanan utamanya dalam upayanya meraih trofi sepak bola terhebat.
Kasus Reece James
Jarang sekali tim yang memainkan sepak bola terbaik memenangkan turnamen internasional, meskipun tentu saja ada pengecualian. Pasukan Tuchel harus solid dalam bertahan melawan pemain-pemain terbaik di dunia.
Banyak video yang beredar di media sosial tentang para pemain sayap yang mengakui bahwa James adalah lawan tersulit yang pernah mereka hadapi, dan dibandingkan dengan Alexander-Arnold, statistik pertahanannya sangat mengesankan.
Dari tujuh penampilannya di Liga Primer sejauh ini, James memiliki jumlah intersepsi tertinggi di antara rekan satu timnya dengan 11, memenangkan 29 duel dengan tingkat keberhasilan 55,8%, dan hanya dua kali dibobol lewat dribel.
Dengan semua itu, James juga memiliki ancaman gol langsung yang lebih besar daripada Alexander-Arnold, dengan 14 gol dalam 199 penampilannya untuk Chelsea, sementara mantan pemain Liverpool itu mencetak 23 gol dalam 354 pertandingan untuk klub masa kecilnya.
James mencetak gol pertamanya untuk Inggris melalui tendangan bebas yang fantastis dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 3-0 melawan Latvia pada bulan Maret, meskipun mengatakan bahwa ia lebih baik dalam mengeksekusi bola mati daripada Alexander-Arnold agak berlebihan.
Terlebih lagi, eksperimen Alexander-Arnold di lini tengah telah digembar-gemborkan berulang kali, tetapi hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa hal itu benar-benar berhasil; James, di sisi lain, telah bergeser ke lini tengah di level klub dengan relatif sukses, meskipun jelas posisi terbaiknya masih di bek kanan.
Ia juga pernah ditempatkan sebagai bek tengah, sesuatu yang tidak memungkinkan Alexander-Arnold bermain di posisi tersebut karena kekurangannya dalam bertahan. Kekuatan dan kemampuan James dalam memberikan umpan membelah garis pertahanan bahkan membuat banyak orang menduga bahwa di situlah masa depannya berada.
Di Piala Dunia, fleksibilitas merupakan aset besar bagi manajer mana pun. Dengan skuad yang terbatas, memiliki pemain yang mampu bermain di beberapa posisi untuk membantu mengisi kekosongan jika seseorang cedera atau terkena sanksi dapat terbukti sangat berharga.
Dapat dikatakan bahwa James adalah pilihan yang lebih lengkap daripada Alexnader-Arnold, pemain serba bisa dibandingkan dengan kemampuan rekannya yang lebih spesialis. Namun, satu kelemahan utama James adalah masalah kebugarannya.
James telah melewatkan 145 pertandingan untuk klub dan negaranya sejak masuk ke tim utama Chelsea, total 743 hari absen. Ia juga terpaksa mundur dari skuad terbaru Tuchel karena cedera.
Kasus Trent Alexander-Arnold
Alexander-Arnold jelas tidak disukai di bawah Tuchel. Ia akan menjadi starter untuk timnas Jerman, dengan satu-satunya penampilannya adalah sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir dalam kemenangan 1-0 yang mengecewakan atas Andorra pada bulan Juni.
Ia belum pernah tampil dalam skuad Inggris sejak saat itu, meskipun kali ini ia dicoret karena cedera, bukan karena masalah di lapangan. Berbicara setelah skuad diumumkan untuk jeda internasional bulan September, Tuchel mengakui bahwa ia tidak masuk dalam skuad karena “keputusan kompetitif”.
Tuchel berkata: “Saya sudah bicara dengan Trent. Panggilan teleponnya memang sulit, tapi saya ingin dia mendengarnya langsung dari saya, dan dia sangat menghargainya. Dia juga menjelaskan dengan sangat jelas bahwa dia sangat ingin kembali dan bermain untuk Inggris.
Semuanya ada pertimbangannya, tapi ini keputusan yang kompetitif. Dan untuk membuat persaingan sedikit lebih sengit. Pertama dan terpenting, saya pikir Trent adalah pemain yang membutuhkan kepercayaan dan kasih sayang dari manajer, rekan satu tim, klub, negara, dan para penggemarnya.” Dia membutuhkan itu.”
Pindah ke Real Madrid tidak membantu perjuangannya. Ia tidak hanya harus mempelajari bahasa baru, budaya baru, dan cara bermain sepak bola yang benar-benar baru, tetapi ia tampaknya belum menjadi pilihan utama Xabi Alonso.
Alexander-Arnold baru menjadi starter dalam dua pertandingan La Liga musim ini, dengan kontribusinya yang paling menonjol terjadi dalam kemenangan 2-1 atas Mallorca, di mana ia melakukan satu tekel, tiga kali pemulihan, tiga kali intersepsi, dan satu sapuan sempurna di garis gawang.
Meski begitu, Alexander-Arnold adalah bek kanan yang luar biasa. Kontribusinya di lini depan tak bisa diabaikan; lagipula, ia adalah bek Liga Primer dengan jumlah assist terbanyak.
Jangkauan umpannya membantu Liverpool keluar dari masalah dan melancarkan serangan balik mematikan berkali-kali, dan kini setelah ia pergi, performa menyerangnya sangat terasa oleh tim juara Liga Primer asuhan Arne Slot.
Putusan
Tuchel telah mengakui bahwa James adalah pilihan utamanya saat ini untuk posisi tersebut, bahkan menempatkan Tino Livramento dari Newcastle dan Ben White dari Arsenal di atas Alexander-Arnold dalam urutan pilihan.
Saat ini, James menawarkan lebih dari Alexander-Arnold, yang tampaknya terancam kehilangan tempat di skuad. Mantan pemain Liverpool ini tentu harus berjuang keras jika ingin mengubah hal itu.