Setelah kekalahan memalukan dari Norwegia pada Jumat malam dalam pertandingan pembukaan kualifikasi Piala Dunia, Italia sekali lagi dituntut untuk membangun kembali kejayaan mereka.
Setelah gagal lolos ke Rusia 2018 dan Qatar 2022, ancaman kehilangan kesempatan untuk mengikuti Piala Dunia ketiga berturut-turut menyebabkan pemecatan manajer Luciano Spalletti.
Spalletti, yang dipuji sebagai penyelamat saat ditunjuk pada Agustus 2023, membayar harganya saat ia mengumumkan pemecatannya sendiri setelah kejadian itu.
Sekarang, setelah Spalletti yang akan lengser mengawasi kemenangan 2-0 hari Senin melawan Moldova, pencarian penggantinya dimulai saat mereka berupaya membangun kembali negara-negara sepak bola yang bangga dari kehancuran sekali lagi.
Ranieri mengesampingkan dirinya sendiri dari persaingan
Apakah benar-benar mungkin bahwa negara seperti Italia, pemenang empat Piala Dunia, dapat gagal lolos ke turnamen ketiga berturut-turut?
Orang Italia mengajukan pertanyaan yang sama pada malam menjelang dua play-off Piala Dunia terakhir, yang kalah secara mengejutkan dari Swedia dan Makedonia.
Kekalahan 3-0 dari Norwegia telah sangat membahayakan harapan Azzurri untuk menyelesaikan grup mereka di posisi teratas.
Meskipun menang melawan Moldova – yang berada di peringkat 154 dalam Peringkat FIFA – Italia berada di belakang Norwegia, yang memimpin Grup I dengan sembilan poin lebih banyak daripada Azzurri dan selisih gol yang jauh lebih unggul.
Dengan empat kemenangan dari empat pertandingan, Norwegia telah memainkan dua pertandingan lebih banyak daripada Italia. Namun, Azzurri sekarang yakin bahwa mereka perlu memenangkan lima pertandingan berikutnya – yang akan meningkatkan selisih gol mereka dalam prosesnya – sebelum pertandingan kandang yang harus dimenangkan melawan Norwegia pada bulan November.
Dengan hanya tim teratas yang lolos secara otomatis, Italia tidak ingin bergantung pada play-off lainnya.
Orang yang akan memimpin mereka? Bukan Claudio Ranieri, setelah ‘Si Tukang Reparasi’ – yang melakukan banyak keajaiban dalam kariernya – segera didekati oleh Asosiasi Sepak Bola Italia.
Pria berusia 73 tahun itu telah menolak tawaran tersebut dan memutuskan untuk berkonsentrasi pada aktivitasnya di Roma setelah masa jabatan yang sukses sebagai bos sementara musim lalu. Ia telah mengambil peran eksekutif di klub tersebut di atas pelatih baru Gian Piero Gasperini.
Stefano Pioli, yang saat ini berada di Arab Saudi di Al-Nassr dan sebelumnya menjadi manajer di klub seperti Lazio dan Inter Milan, adalah kandidat terdepan untuk menjadi penerus Spalletti.
“Memenuhi syarat untuk Piala Dunia berikutnya adalah hal yang penting,” kata Marco Nosotti, jurnalis Sky Italia.
“Ini masalah uang dan gengsi. Sepak bola tingkat tertinggi dimainkan di turnamen-turnamen tersebut dan sangat wajib bagi para pemain kami untuk mendapatkan pengalaman itu juga.”
Apa yang salah dengan ‘juru selamat’ Spalletti?
Kemenangan hari Senin melawan Moldova terjadi dalam suasana yang tidak nyata; di bangku cadangan duduk seorang pelatih yang telah resmi diberhentikan 48 jam sebelum pertandingan dimulai.
Ketika Spalletti ditunjuk hampir dua tahun lalu, ia sedang berada di puncak kariernya – baru saja memenangkan Scudetto bersama Napoli – sementara Italia baru saja ditinggalkan oleh Roberto Mancini yang akan berlabuh di Arab Saudi, yang telah memberi mereka gelar Eropa tetapi juga gagal di Qatar 2022.
Jadi apa yang salah?
Masa jabatan Spalletti berakhir setelah 24 pertandingan, dengan 12 kemenangan dan enam kekalahan, Kejuaraan Eropa yang buruk musim panas lalu, babak penyisihan grup Nations League yang menjanjikan, dan kekalahan telak di Norwegia.
Setelah menikmati kesuksesan dengan sistem 3-5-2, seolah-olah tim tersebut telah kembali setahun ke belakang, ke kekalahan menyedihkan dari Swiss di babak 16 besar Euro.
Masih ada pertanyaan mengapa ia mempersiapkan diri sepanjang minggu dengan formasi 3-4-2-1 sebelum beralih kembali ke 3-5-2 dalam pertemuan pra-Norwegia.
“Setelah Euro 2024, Spalletti mengakui bahwa ia telah mencoba menyampaikan terlalu banyak ide kepada para pemain, yang akhirnya menciptakan tekanan dan kebingungan,” kata Nosotti kepada BBC.
“Jadi ia menyederhanakan banyak hal dan kembali ke pertahanan tiga orang, solusi populer bagi banyak pemain dalam skuadnya.
“Mateo Retegui dan Moise Kean adalah penyerang tengah yang fungsional bagi permainannya, dan ia membangun timnya di sekitar kelompok pemain Inter (Milan), yang secara teratur memainkan formasi 3-5-2 di level klub juga.
“Hasilnya langsung terlihat, dengan kemenangan di Paris dan Brussels di Nations League sebagai hasil dari sepak bola yang menghibur.
“Ia kembali meninggalkan jalan sebelum Norwegia yang memberinya kepercayaan diri paling besar. Tentu saja bukan hanya pelatih yang harus disalahkan; pemain yang dimilikinya adalah apa adanya, tetapi ia dapat memahami bahwa waktu tidak cukup untuk melatih mereka seperti yang diinginkannya.”
Nosotti menambahkan: “Dengan Mancini, tim nasional melangkah maju. Timnya adalah tim tanpa primadona.
“Kelompok ini ternyata tidak begitu kompak, di antara para pemain dan terhadap pelatih.”
‘Masalah generasi dan metodologi’
Sepak bola Italia memiliki bias struktural, yang telah menghambat pertumbuhan seluruh gerakan selama bertahun-tahun.
Hanya 34-36% pemain Serie A yang berasal dari Italia, sehingga membatasi pilihan tim nasional; meskipun beberapa sekarang bermain di luar negeri dan berkembang menjadi pemain modern dengan pengetahuan dan kualitas.
Selama bertahun-tahun, tim nasional muda lebih banyak bekerja pada aspek fisik dan taktis permainan daripada pada teknik individu, tidak seperti negara lain seperti Spanyol, Prancis, dan Jerman.
Namun, keadaan perlahan berubah di Coverciano, pusat pelatihan Azzurri di pinggiran Florence.
Di bawah bimbingan koordinator tim nasional muda Maurizio Viscidi, Italia mencoba menganalisis hasil secara berbeda dan mengajarkan cara baru untuk bersikap dan bertindak di lapangan.
Dalam beberapa tahun terakhir, tim nasional muda telah memenangkan gelar Eropa di level U-17 dan U-19, dan menjadi runner-up di Piala Dunia U-20.
Namun pada akhirnya, para pemain muda ini sering kali tidak diizinkan untuk mendapatkan pengalaman di tim utama masing-masing, atau jika mereka diizinkan, fokus utama yang diminta adalah pada taktik dan keselamatan.
“Ini bukan hanya masalah generasi, tetapi juga masalah metodologis,” kata mantan bos AC Milan Fabio Capello.
“Pada level pemuda, alih-alih mengejar kualitas, keterampilan, dan fantasi, kami meminta anak-anak kami untuk mengikuti aturan taktis yang ketat, menjaga penguasaan bola, dan bermain dengan penjaga gawang.”
