Pertandingan LaLiga Villarreal melawan Barcelona pada 20 Desember di Miami, dan pertandingan Serie A AC Milan melawan Como di Perth, Australia, pada bulan Februari akan mengukir sejarah. Untuk pertama kalinya, pertandingan musim reguler akan dimainkan di luar negeri, dan ini menandai puncak dari perjuangan politik dan hukum yang panjang.
Ini adalah jalan yang telah ditempuh oleh olahraga-olahraga besar AS ke arah yang berlawanan selama bertahun-tahun — NFL, NBA, dan MLB semuanya telah memainkan pertandingan musim reguler di luar negeri — dan beberapa orang melihatnya sebagai jalan pintas untuk mengglobalkan liga mereka dan memasarkan produk mereka ke seluruh dunia. Ini juga merupakan isu yang kontroversial, yang ditentang keras oleh badan-badan pengatur mulai dari asosiasi nasional hingga konfederasi hingga FIFA.
Hal itu mulai berubah setelah gugatan antimonopoli yang berlangsung lama yang diajukan oleh Relevent, sebuah perusahaan pemasaran dan promosi acara yang didirikan oleh pemilik Miami Dolphins, Stephen Ross, diselesaikan dengan FIFA dan, kemudian, Federasi Sepak Bola AS (USSF). Penyelesaian ini secara efektif membuka pintu bagi liga-liga olahraga yang ingin bermain di luar negeri. Salah satu rintangan terakhir yang harus dilewati adalah UEFA, badan pengatur sepak bola di Eropa, tempat persaingan paling sengit.
Jadi apa masalahnya? Olahraga lain, seperti NFL, memainkan pertandingan musim reguler di luar negeri …
Ini berbeda. Ketika NFL pergi ke São Paulo atau Dublin atau London, mereka tidak memaksakan produk mereka di wilayah orang lain, sebagai permulaan. Sepak bola terorganisir apa pun yang ada di wilayah-wilayah tersebut sangat jauh berbeda dari apa yang ditawarkan NFL.
Bukan itu masalahnya di sini. MLS dan A-League Australia mungkin tidak setara dengan LaLiga atau Serie A, tetapi keduanya adalah kompetisi profesional yang lengkap. Dan tidak seperti NFL, terdapat ekosistem tunggal berbasis piramida, yang diatur oleh FIFA di puncaknya. Itulah mengapa ada begitu banyak entitas yang harus menyetujui hal ini.
Seperti siapa?
Asosiasi nasional (RFEF Spanyol dan USSF, dalam satu kasus, Football Australia dan FIGC Italia dalam kasus lainnya), konfederasi regional (UEFA, Concacaf, dan Konfederasi Sepak Bola Asia), dan, tentu saja, FIFA. Meskipun, sebenarnya, UEFA-lah yang berpotensi menjadi hambatan terbesar.
Mengapa demikian?
Asosiasi Sepak Bola Spanyol dan Italia kemungkinan besar tidak akan keberatan karena liga nasional mereka sendirilah yang ingin bermain di luar negeri. FIFA dan USSF — keduanya sangat menentang pertandingan eksibisi yang dimainkan di AS — menyelesaikan gugatan antimonopoli yang telah berlangsung lama pada tahun 2024 dan 2025 yang diajukan oleh promotor acara Relevent Sports, yang telah mencoba menggelar pertandingan musim reguler di AS selama bertahun-tahun. Penyelesaian tersebut secara efektif mempersulit mereka untuk mengajukan keberatan.
Hal ini membuat UEFA, yang “dengan enggan” menyetujui pertandingan tersebut pada hari Senin, menegaskan bahwa hal itu dilakukan atas “dasar pengecualian”: Sebuah kejadian sekali pakai yang, sama sekali, tidak boleh dianggap sebagai preseden.
‘Dengan enggan’? ‘Dasar pengecualian’? UEFA membuatnya terdengar seolah-olah mereka sedang diintimidasi …
Saya rasa UEFA sudah sangat jelas. Siaran pers mereka berjudul “UEFA menegaskan penolakannya terhadap pertandingan liga domestik yang dimainkan di luar negeri.” Presiden UEFA Aleksander Čeferin mengatakan bahwa “pertandingan liga seharusnya dimainkan di kandang sendiri; hal lain akan menghilangkan hak para penggemar setia yang menonton pertandingan dan berpotensi menimbulkan unsur-unsur yang mengganggu dalam kompetisi.”
Jadi mengapa UEFA menyetujuinya?
Karena mereka mengatakan “kerangka regulasi” saat ini — yang seharusnya disusun FIFA — tidak “cukup jelas dan terperinci,” sehingga UEFA tidak punya pilihan. Intinya, ada risiko tindakan hukum lebih lanjut.
Beberapa orang mungkin mengatakan UEFA sedang melempar tanggung jawab. FIFA tidak memberikan aturan yang jelas, sehingga mereka harus menyetujuinya, meskipun dengan berat hati. Sebagaimana ditegaskan Čeferin, UEFA menyetujuinya hanya sekali, tanpa preseden apa pun. Meskipun demikian, beberapa orang bersikap sinis terhadap hal ini.
Bagaimana bisa?
Nah, bos LaLiga, Javier Tebas, dan Barcelona adalah pihak-pihak yang mengendalikan pertandingan di Miami dan keduanya berpengaruh, terutama dalam konteks sepak bola Eropa. UEFA adalah badan pengatur, tetapi juga merupakan mitra bisnis bagi Klub Sepak Bola Eropa (EFC, badan yang mewakili lebih dari 800 klub di benua itu) dalam memasarkan dan menjual turnamen mereka, termasuk mahkota mereka, Liga Champions putra. Dan kebetulan pada hari Rabu mereka bersama-sama mengumumkan tender baru untuk hak siar kompetisi klub mereka, dengan tujuan mengumpulkan hampir setengah miliar dolar lebih banyak per musim.
Tebak siapa yang akan menjual hak-hak tersebut. Relevan, orang-orang yang mengajukan gugatan awal.
Mereka menjadi mitra komersial dan pemasaran UEFA Maret lalu. Mereka bertanggung jawab untuk memonetisasi Liga Champions atas nama UEFA dan EFC mulai tahun 2027. Jadi, jika Anda benar-benar sinis, Anda mungkin bisa menghubungkan semua titik-titik itu. UEFA tahu ada banyak penolakan terhadap hal ini, tetapi sejumlah mitra bisnis mereka mendukungnya atau bahkan tidak peduli. Belum lagi fakta bahwa mereka bisa menghadapi gugatan hukum, dan lagipula, FIFA belum memberi mereka seperangkat aturan yang harus diikuti, dan saya rasa mereka menganggap ini bukan hal yang pantas diperjuangkan sampai mati.
Mengapa ada begitu banyak penolakan terhadap hal ini? Real Madrid termasuk yang pertama mengeluh…
… dan mereka punya alasan yang kuat. Mereka adalah pesaing langsung Barcelona di LaLiga dari tahun ke tahun, dan pemindahan pertandingan ke Miami berarti salah satu laga tandang terberat Barça—melawan Villarreal—akan dimainkan di kandang Lionel Messi. Saya rasa bisa dipastikan penonton akan sangat pro-Barça, jadi Anda bisa mengerti mengapa Madrid tidak senang: Pertandingan tandang yang rumit menjadi pertandingan kandang de facto.
Pemindahan pertandingan Milan vs. Como ke Australia tidak terlalu kontroversial dari segi persaingan. Milan tidak bisa bermain di San Siro karena upacara pembukaan Olimpiade Musim Dingin 2026, dan mereka juga tidak bisa memindahkan jadwal pertandingan karena mereka berbagi stadion dengan Inter Milan, yang memiliki jadwal padat.
Milan menarik lebih dari 70.000 penggemar per pertandingan dan memiliki lebih dari 40.000 pemegang tiket musiman. Satu-satunya stadion lain di Italia yang dapat menampungnya adalah Stadion Olimpiade di Roma, tetapi mereka juga tidak bisa bermain di sana karena AS Roma dan Lazio berbagi stadion, dan tidak ada jadwal pertandingan yang kosong. Jadi, mereka harus pergi ke luar negeri. Mengapa tidak ke Australia?
Meskipun demikian, banyak penggemar dan pemain yang tidak senang. Frenkie de Jong dari Barcelona mengatakan dia “benar-benar” mengerti mengapa klub lain tidak senang bahwa pertandingan tandang mereka menjadi pertandingan yang dimainkan di tempat netral, dan dia mengatakan perjalanan itu akan sulit bagi para pemain. Adrien Rabiot dari Milan bahkan lebih tegas, menyebutnya “absurd” dan bagaimana keputusan itu dibuat tanpa sepengetahuan para pemain.
Para politisi juga ikut campur. Glenn Micallef, Komisioner Eropa yang portofolionya mencakup olahraga dan budaya, menyebutnya sebagai “pengkhianatan” terhadap “komunitas dan penggemar lokal.” Ia berkata, “Bagi warga negara kami, ini lebih dari sekadar kompetisi, ini tentang komunitas, persahabatan, dan kekeluargaan.”
Dia agak berlebihan, ya?
Ya dan tidak. Ketika Liga Primer mengusulkan gagasan “pertandingan ke-39” — dengan setiap klub memainkan satu pertandingan tambahan di luar negeri — pada tahun 2008, terdapat penolakan yang meluas. Bahkan pada bulan Agustus, CEO Liga Primer Richard Masters mengatakan tidak ada rencana untuk mempertimbangkannya dan, bagaimanapun juga, liganya tidak membutuhkan publisitas lebih lanjut.
Ditambah lagi dengan keluhan yang sah tentang distorsi kompetisi dan beban kerja pemain — serikat pemain FIFAPro juga baru-baru ini turut membahas hal ini — dan banyak orang bertanya-tanya apakah hal itu sepadan.
Jadi, apa keuntungannya bagi Barcelona dan LaLiga?
Barcelona dan Villarreal dikabarkan berbagi sekitar $12 juta, sementara Milan dan Como masing-masing sekitar $10 juta. Jika kita memperhitungkan Barça memperkirakan pendapatan mereka akan dengan nyaman melewati angka miliaran dolar musim ini, kita bicara, berapa, hanya lebih dari setengah persen? Ini lebih tentang meningkatkan profil, mendapatkan penggemar dan mungkin sponsor, meskipun itu pun terasa agak meragukan.
Maksud saya, Barcelona dan Milan adalah dua merek kelas berat yang sah dengan pendukung di seluruh dunia; saya skeptis tentang berapa banyak non-penggemar yang akan mereka konversi. Orang-orang yang hanya sekadar tertarik pada olahraga ini tahu siapa mereka. Dan apakah Villarreal akan tiba-tiba mendapatkan penggemar di Miami (atau Como di Perth)? Kalaupun mereka mendapatkannya, bagaimana mereka akan mendapatkan uang?
Rasanya mereka mencoba meniru apa yang dilakukan NFL, dengan beberapa keberhasilan, ketika mereka mulai membawa pertandingan musim reguler ke luar negeri dua dekade lalu. Tapi sekali lagi, itu berbeda.
Ketika NFL mulai membawa pertandingan ke Eropa, ada seluruh perangkat promosi, dengan klinik dan acara untuk mempromosikan liga. Dan yang terpenting, penggemar NFL dari seluruh benua akan datang ke stadion seperti Wembley, seringkali mengenakan jersey tim mereka meskipun tim favorit mereka tidak bermain. Entah bagaimana saya rasa kita tidak akan melihat terlalu banyak penggemar Real Madrid yang berbasis di Miami datang.
Zaman telah berubah. Penggemar Barça di AS sudah bisa menyaksikan setiap menit pertandingan, dan biasanya mereka bisa menyaksikannya langsung di pramusim. Penggemar biasa akan puas menyaksikan Lamine Yamal dkk. musim panas mendatang di Piala Dunia FIFA.
Saya tidak yakin seberapa besar pengaruhnya, atau seberapa besar olahraga ini benar-benar membutuhkannya.