Menjelang kick-off di Lincoln Financial Field, Palmeiras dan Chelsea tahu bahwa lawan mereka di semifinal Piala Dunia Antarklub adalah Fluminense, setelah kemenangan sebelumnya atas raksasa Liga Pro Saudi, Al Hilal.
Meskipun klub Brasil itu memiliki peluang pertama dalam pertandingan tersebut pada menit kedua ketika tendangan Bruno Fuchs diblok, klub London Barat itu lebih cepat keluar dari blok, dengan Cole Palmer sebagai protagonisnya.
Chelsea unggul sejak peluit pertama
Tendangan tepat sasaran pemain internasional Inggris itu segera diikuti oleh tendangan lainnya, dengan Enzo Fernandez juga hampir mencetak gol dengan satu dari dua tendangannya saat Chelsea menyerbu lawan mereka dengan penguasaan bola sebesar 77,6% selama 15 menit pertama pertandingan ini.
Tampaknya hanya masalah waktu sebelum The Blues memimpin, dan tepat setelah seperempat jam itulah yang terjadi.
Trevoh Chalobah dibiarkan merangsek maju jauh ke wilayah Palmeiras, dan umpan rendahnya yang tajam dikontrol dengan sangat baik oleh Palmer sebelum ia melepaskan diri dari pertahanan lawan dan meluncur masuk ke gawang.
Hal itu tentu saja membunyikan alarm bagi Palmeiras karena Chelsea memiliki rekor Piala Dunia Antarklub dengan M3, S0, K1 saat mencetak gol pembuka.
Chelsea tetap menyerang, Marc Cucurella, Chalobah, dan Fernandez menambah jumlah tembakan Chelsea menjadi delapan sebelum setengah jam pertandingan.
Statistik penyelesaian umpan memperlihatkan perbedaan kualitas
Perbedaan kualitas terlihat jelas dan paling kentara dalam distribusi kedua tim. Semua pemain Chelsea berada di kisaran 80% ke atas, dengan penyelesaian umpan Cucurella sebesar 95,5% sebagai yang terbaik. Sebaliknya, mayoritas pemain Palmeiras berada di kisaran 60-70%, jadi 94,6% Micael merupakan upaya yang luar biasa.
Butuh waktu hingga menit ke-42 sebelum pemain Brasil itu mendapatkan tembakan pertama tepat sasaran dari Vanderlan, dan ketidakmampuan mereka untuk tampil maksimal di depan gawang sebagian besar disebabkan oleh keunggulan pertahanan Malo Gusto yang melakukan lima tekel di babak pertama – termasuk satu tekel yang membuatnya mendapat kartu kuning di akhir menit ke-45 – yang merupakan tekel terbanyak yang pernah dilakukan pemain mana pun.
Pendukung Palmeiras tidak akan terkejut dengan minimnya gol karena mereka tidak berhasil menembus pertahanan lawan mana pun di babak pertama dari lima pertandingan mereka, sementara Chelsea tidak kebobolan dalam lima pertandingan mereka sebelum turun minum.
Para penggemar The Blues juga tidak terlalu kecewa dengan upaya para pemain mereka, meskipun pemain baru Liam Delap hampir tidak dapat dikatakan telah membuat kesan setelah hanya melakukan delapan sentuhan sebelum peluit tanda berakhirnya babak pertama dibunyikan.
Tujuh menit setelah jeda, Estevao, yang akan bergabung dengan Chelsea setelah turnamen, mencetak gol penyeimbang dari sudut sempit untuk menyamakan kedudukan hanya dengan tembakan kedua Palmeiras yang tepat sasaran. Namun, cara gila yang ia lakukan untuk merayakan gol mungkin tidak diterima dengan baik oleh para pendukung Stamford Bridge.
Gol ketiga tim Brasil itu dalam 15 menit pertama babak kedua membuat tidak ada tim yang mencetak lebih banyak gol dalam rentang waktu itu di CWC.
Gol penyeimbang itu memicu respons marah dari Enzo Maresca saat ia melakukan dua pergantian pemain dengan cepat termasuk Delap – yang akan diskors untuk semifinal setelah menerima kartu kuning kedua di turnamen itu – dan mendesak para pemainnya untuk maju ke lapangan.
Gol penentu kemenangan di menit akhir membawa Chelsea ke semifinal
Tendangan samping itu tampaknya memiliki efek yang diinginkan saat Chelsea dengan cepat melepaskan empat tembakan ke gawang saat mereka berusaha untuk menegaskan kembali otoritas mereka dalam permainan.
Joao Pedro, yang menggantikan Delap, menunjukkan kualitasnya selama 37 menit bermain, dengan melakukan delapan sentuhan di kotak penalti lawan dibandingkan dengan hanya satu dari mantan pemain Ipswich Town itu. Faktanya, serangan-serangan yang pertama ke dalam wilayah Palmeiras menjadi fitur nyata dan membuat pemain baru itu menonjol dalam pertandingan itu.
Saat pertandingan memasuki babak akhir, Chelsea kembali menekan dengan keras, hanya sesekali membiarkan lawan mereka mendapatkan peluang emas.
Penguasaan bola secara kolektif sebesar 62,7% dan 19 tembakan dibandingkan dengan tujuh tembakan Palmeiras merupakan indikasi yang cukup jelas mengenai dominasi tim Liga Primer tersebut.
Dengan delapan menit tersisa, tembakan Malo Gusto ke arah gawang dibelokkan melewati Weverton oleh kaki Agustin Giay yang terentang, dan Chelsea hampir menang. Upaya Estevao sia-sia dan kekhawatiran utama adalah ia kehilangan penguasaan bola pada 17 kesempatan terpisah – lebih banyak daripada pemain lain yang tampil.
Meski sudah berusaha sekuat tenaga, Palmeiras hanya berhasil melepaskan tujuh tembakan ke gawang dalam pertandingan tersebut, jumlah terendah mereka di CWC, dan dengan 41,0% aksi di sepertiga lapangan mereka selama 15 menit terakhir, tim Brasil itu kehabisan tenaga melawan tim Liga Primer yang lebih bugar dan kuat.
