Dengan babak penyisihan grup yang hampir berakhir, sekarang saatnya untuk mencatat berbagai masalah utama seputar turnamen yang diperluas
Piala Dunia Antarklub memasuki babak kedua pertandingan di babak penyisihan grup, dengan pertandingan di seluruh Amerika Serikat yang memperlihatkan semua hal yang sangat dinantikan tentang turnamen yang baru diperluas ini, serta beberapa hal yang perlu diperhatikan.
Berikut adalah uraian lima alur cerita utama yang kami pantau sebelum pertandingan, dan di mana posisi kami.
Penonton
Pandangan Anda tentang seberapa banyak penonton yang hadir di pertandingan ini sangat bergantung pada perspektif Anda. Kursi-kursi kosong terlihat, terkadang dalam jumlah besar, di hampir setiap pertandingan (tidak ada yang tiketnya habis terjual). Meski begitu, jumlah penonton secara keseluruhan tidak terlalu buruk, mengingat banyak waktu kick-off yang jatuh pada tengah hari atau pukul 3 sore selama hari kerja.
Sejauh ini, telah ada 20 pertandingan di Piala Dunia Antarklub. Rata-rata penonton adalah 35.525. Mediannya hampir sama. Sekitar 730.000 tiket telah terjual atau didistribusikan untuk pertandingan ini. Semua ini adalah angka yang cukup solid.
Di sisi lain, stadion-stadion tersebut, rata-rata, terisi sekitar 55%. Persentase median kapasitas yang digunakan – angka yang tidak terlalu membebani outlier seperti 3.142 orang yang menghadiri Mamelodi Sundowns v Ulsan di Orlando – adalah 45%. Dengan beberapa pengecualian, turnamen tersebut dimainkan di stadion-stadion NFL yang besar, dan itu berarti banyak kursi kosong.
Namun, lingkungannya sebagian besar sangat bagus. Penggemar Amerika Selatan khususnya telah membawanya, dengan orang-orang Brasil di New York dan orang-orang Argentina di Miami menciptakan suasana yang bising dan penuh investasi yang tampak seperti di rumah sendiri di sebuah turnamen dengan nama Piala Dunia.
Namun, berkat besarnya stadion-stadion ini, optiknya tidak selalu yang terbaik.
Panas dan cuaca
Terkadang cuaca panas, tetapi turnamen ini juga beruntung sejauh ini karena banyak kota, terutama New York, telah mengalami suhu yang lebih dingin dari biasanya selama seminggu terakhir. Pengecualian yang paling menonjol adalah pertandingan Paris Saint-Germain melawan Atlético Madrid di Rose Bowl di Pasadena, California, di mana panas yang dikombinasikan dengan masalah pengendalian massa dan kurangnya air menyebabkan apa yang disebut oleh Guardian sebagai lingkungan yang “berbahaya” bagi para penggemar. Itu juga tidak nyaman bagi para pemain.
“Bermain dalam cuaca panas seperti ini tidak mungkin,” kata Marcos Llorente dari Atlético. “Cuacanya sangat buruk. Jari-jari kaki saya sakit, bahkan kuku kaki saya… Kami beradaptasi dengan panasnya bermain pada jam-jam seperti ini… tidak ada seorang pun di Eropa yang terbiasa dengan itu.”
Beberapa hari ke depan akan terjadi lebih banyak situasi seperti ini. Gelombang panas yang brutal akan melanda sebagian besar Amerika Serikat bagian timur mulai hari Jumat, meliputi banyak stadion tempat pertandingan yang tersisa akan dimainkan. Pertandingan malam hari akan panas tetapi secara teori dapat ditoleransi setelah matahari terbenam. Pertandingan yang bermasalah adalah pertandingan yang dimulai pada sore hari waktu setempat – masih ada 14 pertandingan tersisa di babak penyisihan grup, termasuk enam pertandingan yang dimulai pada siang hari, saat panas mungkin akan mencapai titik terburuknya di bawah sinar matahari langsung.
Dan itu belum termasuk penundaan karena cuaca. Sudah ada tiga pertandingan – sebagian besar karena petir karena badai petir berkumpul di tengah cuaca yang lembab. FIFA tentu saja tidak dapat berbuat banyak untuk mengatasinya – tetapi ini adalah tren yang perlu diperhatikan. Tentu saja, ada kemungkinan penundaan tersebut dapat mengganggu pertandingan yang berlangsung serentak di babak final grup.
Kerusuhan politik
Pertandingan pembukaan turnamen ini dibanjiri laporan bahwa petugas Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (Ice) dan/atau Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan akan hadir di pertandingan dan ingin melanjutkan penggerebekan publik mereka, yang telah ditanggapi dengan protes balasan di seluruh negeri. Itu belum terjadi.
Jangan salah, keamanan sangat ketat di pertandingan ini, seperti halnya di acara olahraga besar mana pun di Amerika Serikat. Namun, belum ada laporan tentang upaya penangkapan massal seperti yang terjadi di tempat lain di seluruh negeri.
Itu tidak berarti politik, peristiwa dunia, dan turnamen tidak saling tumpang tindih. Mehdi Taremi, penyerang Inter asal Iran, terpaksa absen dari turnamen setelah terjebak di Teheran setelah serangan Israel di kota itu. Dan minggu ini, presiden FIFA, Gianni Infantino, dan delegasi dari Juventus (termasuk pemain internasional AS Weston McKennie dan Tim Weah) berdiri di Ruang Oval saat Donald Trump menjawab pertanyaan tentang potensi perang dengan Iran dan dengan canggung bertanya kepada para pemain apakah perempuan dapat bermain untuk Juventus (merujuk pada topik pembicaraan sayap kanan tentang perempuan trans dalam olahraga perempuan).
Performa klub
Di lapangan, kisah turnamen sejauh ini adalah performa klub-klub Amerika Selatan. Tim-tim yang mewakili Conmebol belum pernah kalah, satu-satunya konfederasi yang tidak terkalahkan setelah satu hari pertandingan di setiap grup. Mereka telah mencapai beberapa hasil yang cukup besar di sepanjang jalan – termasuk kemenangan 1-0 Botafogo atas pemenang Liga Champions, PSG, pada Kamis malam, dan hasil imbang 2-2 River Plate dengan Benfica.
Tim-tim Asia dan Oseania tidak begitu bersenang-senang. Lima tim konfederasi belum pernah menang, dengan Auckland City menderita kekalahan telak 10-0 oleh Bayern Munich. Satu-satunya titik terang bagi klub-klub Asia adalah hasil imbang 1-1 Al-Hilal dengan Real Madrid – sebuah pertandingan di mana tim Liga Pro Saudi itu tampak setara dengan Madrid dalam pertandingan pertama Xabi Alonso sebagai pelatih.
Secara umum, dan sejalan dengan edisi Piala Dunia Antarklub sebelumnya, tim yang disebut “lebih kecil” adalah tim yang membawa kehidupan nyata ke pesta ini, sementara sebagian besar tim UEFA menunggu tantangan besar pertama mereka. Pertandingan grup terakhir dan babak gugur seharusnya sangat menyenangkan.
Pemain yang menonjol
Masih terlalu dini untuk mengatakan siapa pun yang berpeluang memenangkan Bola Emas mengingat sebagian besar tim telah memainkan satu pertandingan, tetapi beberapa pemain telah menonjol.
Salah satunya, tidak mengherankan, adalah Lionel Messi. Superstar Inter Miami adalah pemain yang FIFA tekuni untuk masuk ke turnamen, memberi timnya slot “tuan rumah” setelah mereka gagal lolos melalui cara lain. Keputusan itu membuahkan hasil. Messi berusia 37 tahun dan jelas sedikit melambat, tetapi ia tetap mampu memberikan hasil di momen-momen besar, seperti yang ia lakukan dengan gol tendangan bebas kemenangan melawan Porto.
Hampir setiap pemain Bayern menonjol setelah skor yang menggelikan itu, bahkan jika itu terjadi melawan lawan amatir. Jamal Musiala menjadi kandidat utama peraih Sepatu Emas, setelah mencetak tiga gol dalam pertandingan itu.
Untuk Manchester City, Phil Foden mengawali pertandingan dengan baik dengan mencetak satu gol dan satu assist melawan Wydad, dan pemain baru Chelsea Liam Delap memberi dampak positif pada debutnya, kemenangan 2-0 atas Los Angeles FC.
Sementara itu, Kylian Mbappé absen cukup lama, setelah sempat dirawat di rumah sakit minggu ini karena gastroenteritis.
