Kiper FC Fredericia yang baru direkrut, Ovie Ejeheri, mengenang masa-masa awalnya di Arsenal, dan menganggap klub Liga Primer itu memainkan peran penting dalam perkembangannya.
Prospek Nigeria itu dipinjamkan ke klub papan atas Denmark yang baru dipromosikan itu pada Jumat pagi dari Midtjylland untuk mendapatkan waktu bermain reguler.
Ejeheri bergabung dengan akademi Arsenal saat baru berusia delapan tahun dan menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan klub itu pada Agustus 2021.
Selama lebih dari 14 tahun di Stadion Emirates, ia mendapat manfaat dari pelatihan elit, yang membuatnya mendapat pujian atas potensinya dari klub dan legenda Jerman, Per Mertesacker.
“Ada banyak fasilitas terbaik di Inggris, jadi Anda benar-benar dapat berkembang sebagai pemain. Ada pelatih terbaik di sana. Itu menyenangkan,” kata Ejeheri kepada Flashscore.com.
“Dan tentu saja, di luar sepak bola, semua orang mengenal Anda sebagai pemain Arsenal, jadi itu juga bagus.
“Semua pelatih saya memang bagus, tetapi saya rasa saya punya pelatih bernama Lee Smelt, dan saya rasa dialah yang paling berpengaruh bagi saya.
“Bahkan tidak di sisi sepak bola, tetapi dia benar-benar membantu saya di luar lapangan. Dia biasa mengantar saya pulang setelah latihan. Dia orang yang sangat baik.
“Saya rasa saya mempelajari semua hal dasar di Arsenal. Saya mampu menumbuhkan kepercayaan diri saya sebagai pemain. Saya benar-benar mampu menjadi pusat perhatian, di posisi yang dapat dilihat orang. Tekanan seperti itu saat Anda masih muda dapat membantu Anda berkembang secara mental dan juga di lapangan.”
Karena tidak dapat mengamankan tempat reguler di skuad Arsenal yang bertabur bintang, sang penjaga gawang – dengan akar Nigeria, Uganda, dan Inggris – pindah ke juara Liga Super Denmark empat kali Midtjylland pada tahun 2024.
Sebelum menandatangani kontrak lima tahun, Ejeheri memiliki masa pinjaman yang mengesankan di Chelmsford City dan klub papan atas Finlandia SJK.
Ketika ditanya mengapa ia memilih untuk bergabung dengan Wolves saat itu meskipun bersaing dengan Jonas Lossl dan Elias Rafn Olafsson, dan pindah ke negara dengan budaya sepak bola yang berbeda, ia menjelaskan: “Itu klub besar. Mereka baru saja memenangkan Liga Denmark.
“Jadi, menurut saya, bukan pilihan yang sulit bagi saya untuk pergi ke sana dan mendapatkan pengalaman yang baik di sana.
“Dan tentu saja, pelatih penjaga gawang di sana juga menginginkan saya. Anda benar-benar pergi ke tempat yang Anda inginkan.
“Sepak bola adalah sepak bola dan saya pikir di mana pun Anda berada, tidak akan jauh berbeda. Yang berbeda adalah kehidupan di luar lapangan. Jauh lebih tenang, jauh lebih damai menurut saya.”
Ia tidak menyesal tidak dapat membantu klub mempertahankan gelar liga utama Denmark mereka, yang kalah dari rival sekota FC Copenhagen.
Ia menambahkan: “Tim bermain dengan baik. Tentu saja kami tidak memenangkan liga, tetapi saya pikir Anda dapat menjalani musim yang baik tanpa memenangkan liga.
“Kami berhasil melewati banyak periode ketika sebagian besar pemain terbaik kami cedera. Dan finis di posisi kedua masih merupakan hasil yang bagus, menurut saya.
“Saya pikir saat kami memiliki banyak pemain yang cedera benar-benar memengaruhi kami. Saya pikir jika kami tidak mengalami banyak cedera seperti ini, kami pasti akan memenangkan liga.”
Dengan kepindahannya ke Monjasa Park sebagai pemain pinjaman, prospek Super Eagles tersebut diharapkan akan tampil secara reguler di bawah mantan bintang Denmark dan manajer saat ini Michael Hansen.
Jika tidak ada masalah kebugaran, ia akan memulai debutnya pada tanggal 20 Juli dalam pertandingan Superliga melawan FC Nordsjælland.
Skuad Thomas Thomasberg terdiri dari sembilan pemain Afrika: Mario Dorgeles, Levy Nene, Araphat Mohammed, Prince Amoako, Diallo Sanoussi, Issaka Seidu, Souleymane Alio, Stephen Acquah, dan Caleb Yirenkyi.
Di panggung internasional, Ejeheri diharapkan akan memulai debutnya untuk Nigeria saat tim asuhan Eric Chelle melanjutkan upaya mereka untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia FIFA 2026 dan mempersiapkan diri untuk Piala Afrika 2025 yang akan berlangsung di Maroko.