Perjalanan Hafiz Gariba ke akademi muda Barcelona yang tersohor dimulai di kota pesisir Teshie yang ramai, Ghana.
Ditemukan sebagai bek muda berbakat yang bermain di lapangan lokal, Gariba pertama kali mengasah kemampuannya bersama Zinaps FC. Penampilan impresifnya menarik perhatian Villarreal CF Africa, tempat ia mengembangkan kemampuannya lebih jauh.
Kemajuannya di Eropa datang ketika ia mendapatkan tempat di Akademi Sepak Bola Marcet yang bergengsi. Setibanya di Spanyol, para pencari bakat Barcelona memantau perkembangan Hafiz dengan saksama selama berbulan-bulan.
Terpikat oleh kemampuan teknik dan ketenangan sang bek tengah saat menguasai bola, Barcelona pun datang. Ia ditawari kontrak tiga tahun untuk bergabung dengan tim Juvenil B U-18 di La Masia.
“Pertama kali saya mendengar ketertarikan Barcelona adalah di Akademi Marcet. Kami menjalani latihan, lalu mereka memberi tahu saya bahwa saya akan ke Barcelona. Saya sangat senang dan rekan satu tim saya juga sangat senang. Saya menelepon keluarga dan mereka sangat senang mendengar kabar tersebut,” ujar Gariba kepada Flashscore dalam sebuah wawancara eksklusif.
Bagi bek asal Ghana ini, bergabung dengan Barcelona telah mewujudkan impian seumur hidupnya, karena ia tumbuh sebagai pendukung setia klub tersebut.
“Ketika saya masih muda, saya biasa memakai jersey Barcelona dan saya memberi tahu orang-orang di sekitar saya suatu hari nanti saya akan bermain untuk Barcelona,” ujarnya.
Tiba di Barcelona menandai tonggak sejarah bagi Gariba karena ia telah bergabung dengan salah satu sistem akademi elit Eropa. Namun, beradaptasi dengan kehidupan dan sepak bola di Catalonia menghadirkan tantangan tersendiri.
“Di Barcelona ada perbedaan besar. Cara kami berlatih dan cara kami memainkan pertandingan, taktik kami, sangat berbeda dari Afrika. Itu tidak mudah, tetapi saya selalu bekerja keras dalam latihan dan memberikan yang terbaik.”
Tekad dan komitmennya menarik perhatian para pelatih, dan Gariba mulai beradaptasi dengan perannya sebagai bek yang unggul secara teknis.
Musim lalu bersama tim muda Barcelona, Gariba tampil mengesankan dengan ketenangannya saat menguasai bola, kekuatan dalam tekel, dan peningkatan kecerdasan bermainnya. Ia tampil lebih dari 20 kali untuk tim Juvenil A, membantu mereka memenangkan Liga Pemuda Nasional sekaligus membangun reputasi sebagai salah satu bek tengah paling andal di akademi.
Meskipun belum melakoni debut untuk tim senior, penampilannya tidak luput dari perhatian staf teknis dan pencari bakat. Gariba telah menetapkan target untuk masuk tim utama musim ini.
“Saya pikir musim ini. Ketika saya kembali, saya akan berjuang. Saya akan berjuang agar saya diakui dan dipromosikan ke tim senior.”
Perjalanan Gariba terinspirasi oleh beberapa bintang Barcelona, baik yang sedang naik daun maupun yang sedang naik daun, dan ia bermimpi suatu hari nanti bermain bersama Pau Cubarsi.
“Dia Pau Cubarsi. Saya menganggapnya sebagai senior saya dan saya selalu belajar darinya karena dia sangat cerdas. Saya pernah bertemu dengannya dan dia orang yang sangat rendah hati. Lamine Yamal juga pemain yang sangat bagus. Mereka adalah pemain muda yang bermain di level tertinggi dan saya tak sabar untuk mengikuti jejak mereka.”
“Saya menantikan suatu hari nanti bermain dengan tim senior Barcelona. Impian saya adalah bermain bersama Pau Cubarsi. Saya pikir dia adalah salah satu bek terbaik di dunia,” tambahnya.
Pemain berusia 18 tahun ini menyadari level yang perlu ia capai untuk mewujudkan mimpinya dan mengakui bahwa ia masih berkembang dan beradaptasi dengan budaya Barcelona yang membangun pertahanan dari belakang.
“Sebagai seorang bek di Barcelona, Anda perlu tahu bagaimana merasa nyaman saat menguasai bola. Pelatih saya di level junior membantu saya meningkatkan kepercayaan diri saya saat menguasai bola. Setiap kali kiper mendapatkan bola, sebagai seorang bek, saya harus siap menerima umpan.”
Musim lalu, tim senior hampir meraih treble, hanya gagal meraih Liga Champions. Gariba optimistis tim Blaugrana bisa menjuarai kompetisi elite Eropa tersebut.
“Musim lalu sangat bagus. Semua orang membicarakan Barcelona. Kami hampir meraih Liga Champions dan saya pikir tahun ini kami harus meraihnya. Saya juga tak sabar untuk menjadi bagian dari kesuksesan ini.”
Meskipun Gariba belum pernah bertemu langsung dengan pelatih kepala Hansi Flick, kekagumannya terlihat jelas.
“Saya belum pernah bertemu dengannya, tetapi saya berharap dapat bertemu dengannya suatu hari nanti. Dia pelatih yang baik dan saya suka cara dia mengatur para pemain. Saya tak sabar untuk belajar darinya suatu hari nanti.”
Hanya dalam waktu tiga tahun, Gariba telah bertransformasi dari seorang penggemar muda di Ghana, yang dengan bangga mengenakan seragam Barcelona dan menonton pertandingan mereka di TV, menjadi pemain kunci bagi tim muda mereka.
Kemajuannya yang luar biasa telah membawanya semakin dekat untuk mewujudkan impiannya bergabung dengan tim utama Barcelona. Sekarang menjadi bagian dari tim muda, ia terus maju menuju tujuan itu, bertekad untuk terus mengetuk pintu pelatih Flick hingga terbuka.
