Jika Inggris mengalahkan tim Swedia yang tangguh di perempat final Euro 2025 pada hari Kamis, Italia akan menjadi penghalang bagi mereka untuk mencapai final turnamen besar ketiga berturut-turut.
Tim asuhan Sarina Wiegman akan menjadi favorit untuk lolos, tetapi setelah penampilan impresif Italia melawan Norwegia di babak delapan besar, sungguh bodoh untuk meremehkan mereka.
Italia berada di peringkat ke-13 dalam peringkat dunia FIFA, delapan peringkat di bawah Inggris, tetapi tidak pernah turun di bawah peringkat ke-19 sejak FIFA memulai pemeringkatan tim putri pada tahun 2003.
Sang Singa Betina dan Le Azzurre telah bertemu tiga kali dalam dekade terakhir – tim asuhan Wiegman meraih kemenangan 2-1 di Piala Arnold Clark pada Februari 2023, sebelum memberikan kekalahan 5-1 dalam pertandingan persahabatan 12 bulan kemudian. Pada tahun 2017, kedua tim bermain imbang 1-1 dalam pertandingan persahabatan.
BBC Sport mengulas bagaimana calon lawan Inggris – jika mereka mengalahkan Swedia yang berada di peringkat keenam – dapat menimbulkan masalah di Jenewa pada hari Selasa.
Bagaimana Italia mencapai semifinal?
Italia lolos ke babak gugur dengan finis di posisi kedua Grup B di belakang juara dunia Spanyol.
Perjalanan mereka dimulai dengan kemenangan 1-0 melawan Belgia, sebelum kebobolan gol penyeimbang di menit ke-89 dalam hasil imbang 1-1 dengan Portugal.
Kekalahan 3-1 dari Spanyol di pekan ketiga tidak terlalu berpengaruh karena Portugal gagal mengalahkan Belgia.
Italia bermain lebih baik di sebagian besar pertandingan perempat final melawan Norwegia, dan menyia-nyiakan beberapa peluang sebelum kapten Cristiana Girelli memecah kebuntuan di menit ke-50.
Ava Hegerberg menyamakan kedudukan untuk Norwegia beberapa saat setelah gagal mengeksekusi penalti untuk kedua kalinya musim panas ini, tetapi Girelli menyundul bola yang menjadi gol kemenangan dramatis di masa injury time untuk kemenangan bersejarah bagi Italia.
Sebuah pencapaian yang hanya bisa disamai sekali – rekor turnamen Italia
Italia adalah salah satu dari empat peserta di putaran final Piala Eropa Wanita perdana pada tahun 1984, dan telah tampil di setiap edisi kecuali turnamen 1995.
Namun, mereka belum mencapai semifinal sejak 1997, ketika mereka mengalahkan Spanyol sebelum kalah dari Jerman di final.
Penampilan terbaik mereka di Piala Dunia terjadi pada 2019 di Prancis, ketika tim asuhan Milena Bertolini mencapai perempat final setelah menyingkirkan mantan runner-up Tiongkok.
Italia gagal lolos ke empat Piala Dunia berturut-turut antara 2003 dan 2015.
Morace dan Panico – sejarah sepak bola wanita di Italia
Meskipun divisi teratas sepak bola wanita di Italia didirikan pada 1968, baru dalam beberapa tahun terakhir permainan ini menjadi sepenuhnya profesional dan mulai berkembang pesat.
Setelah Azzurre memikat hati dengan mencapai perempat final Piala Dunia Wanita 2019, Federasi Sepak Bola Italia berjanji untuk menjadikan Serie A Femminile profesional pada awal musim 2022-23.
Namun, momen penting seperti itu tidak akan mungkin terjadi tanpa fondasi yang diletakkan oleh para pionir seperti Carolina Morace dan Patrizia Panico.
Morace adalah salah satu superstar pertama dalam sepak bola wanita, yang mengatasi seksisme dan hambatan institusional untuk memimpin Italia di enam Kejuaraan Eropa dan Piala Dunia Wanita perdana pada tahun 1991.
Sebagai pemain pertama yang mencetak hat-trick di Piala Dunia Wanita, mungkin tidak mengherankan ia menjadi pencetak gol terbanyak Serie A selama 11 musim berturut-turut antara 1987-88 dan 1997-98.
Morace – yang kemudian menjadi wanita pertama yang melatih tim pria profesional – digantikan di tim nasional oleh Panico, yang merupakan pemain dengan penampilan terbanyak di Italia (204 penampilan) dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa (107).
Ancaman apa yang dapat dihadirkan Italia dan apakah turnamen ini ‘menguras habis’?
Meskipun Italia hanya mencetak tiga gol di babak penyisihan grup, mereka selalu mencetak gol pertama di masing-masing dari empat pertandingan mereka di Swiss.
Tim asuhan Andrea Soncin menguasai penguasaan bola di babak pertama melawan Norwegia dan bertransisi dari bertahan ke menyerang dengan kecepatan yang menakutkan.
Pertahanan Inggris telah kesulitan menghadapi kecepatan para penyerang Prancis, dan hal itu telah menjadi kekhawatiran yang berkelanjutan sejak Piala Dunia 2023.
“Italia menekan lini pertahanan. Mereka melakukannya dengan sangat efektif dan Norwegia tidak mampu mengatasi cara mereka meregangkan permainan,” kata mantan bek Inggris, Anita Asante, di BBC One.
Italia gemar membuat lapangan selebar mungkin. Melawan Norwegia, para pemain sayap mereka menempel ketat di garis tepi lapangan, yang berarti bek kiri sementara Guro Reiten tidak dapat berkontribusi dalam serangan. Mereka bisa mencoba untuk menahan bek sayap Inggris Lucy Bronze dan Alex Greenwood dengan cara yang sama.
“Italia menunjukkan semangat juang, rasa lapar, dan keyakinan. Mereka juga mencerminkan perkembangan sepak bola wanita Italia,” kata Asante.
Mantan bek Manchester City, Nedum Onuoha, mengomentari selebrasi pasca-pertandingan Italia.
“Italia merayakan seolah-olah mereka sendiri hampir menang, tetapi itu mengingatkan kita bahwa ada begitu banyak persepsi berbeda saat memasuki turnamen ini, dan itu penting karena mereka akan bangga akan hal itu sebagai tim dan bangsa.”
“Mengapa mereka tidak percaya bisa memenangkan satu pertandingan lagi dan bermain untuk trofi ini?”
Meski begitu, Italia tampak melemah di babak kedua, dan beruntung Norwegia tidak memanfaatkannya. Inggris bisa memanfaatkannya dari bangku cadangan, dengan Beth Mead dan Aggie Beever-Jones mencetak gol setelah masuk melawan Wales.
“Saya rasa kita mulai melihat tim Italia yang lesu, seperti yang bisa Anda bayangkan di pertandingan keempat turnamen ini,” kata mantan kapten Skotlandia, Rachel Corsie, di BBC Radio 5 Live.
“Banyak pemain yang menjadi starter di semua pertandingan. Anda bisa mengerti mengapa hal itu akan berdampak.”
Striker veteran & kreator lini tengah – pemain yang patut diperhatikan
Tidak ada yang bisa mengabaikan kapten dan pilar utama Girelli, yang menghasilkan dua penyelesaian gemilang melawan Norwegia.
Yang pertama adalah sentuhan cekatan untuk mengarahkan umpan silang rendah yang melesat ke sudut jauh, yang kedua adalah sundulan tepat sasaran yang membentur sisi bawah mistar gawang.
Di usia 35 tahun, ia mendekati akhir kariernya, tetapi tiga golnya di turnamen ini menunjukkan bahwa ia masih punya banyak hal untuk ditawarkan.
“Itulah mengapa dia punya reputasi seperti itu,” kata Corsie. “Dia sudah lama berkecimpung di dunia sepak bola. Dia tahu di mana letak gawang.”
Rekan satu klubnya, Sofia Cantore – 10 tahun lebih muda darinya – juga tampil gemilang, dengan menyumbang dua assist pada hari Rabu.
Pemain sayap Barbara Bonansea memberikan umpan lambung dan umpan lambung yang tajam, sementara Manuela Giugliano dari Roma adalah kreator lini tengah yang ulung – dia menciptakan lima peluang melawan Norwegia, lebih banyak daripada siapa pun di lapangan.
