Dewan WSL mengkaji cara-cara penggalangan dana
Pinjaman akan digunakan untuk meningkatkan pembayaran dan hadiah uang
Liga Super Wanita sedang menjajaki pinjaman puluhan juta poundsterling dalam upaya mempercepat pertumbuhan kompetisi. Dewan WSL telah menugaskan bank investasi Goldman Sachs dan firma akuntansi Deloitte untuk mengkaji cara-cara penggalangan dana, dan kesepakatan utang merupakan pilihan yang lebih disukai pada tahap ini.
Pinjaman tersebut akan digunakan untuk meningkatkan pembayaran sentral dan hadiah uang yang diberikan kepada klub, dengan tujuan untuk mendorong pertumbuhan lebih lanjut dalam sponsor, kesepakatan siaran, dan investasi yang dipimpin klub, sebagai hasil dari penciptaan produk yang lebih baik.
Sumber yang terlibat dalam diskusi tersebut mengatakan bahwa WSL ingin memimpin investasi dalam sepak bola wanita daripada menyerahkannya kepada klub-klub, yang komitmen keuangannya terhadap olahraga ini masih belum merata, bahkan di kasta tertinggi.
Tagihan gaji tahunan Manchester United sekitar £3,5 juta, hanya sedikit di atas setengah dari Arsenal dan Chelsea, meskipun klub induknya mencatat rekor pendapatan sebesar £660 juta musim lalu. Investasi di klub-klub WSL yang sudah mapan seperti West Ham dan Leicester telah dibayangi oleh investasi di London City Lionesses yang sedang dipromosikan, sebuah klub wanita independen milik miliarder AS Michele Kang.
WSL bertekad untuk memanfaatkan kemenangan kedua Inggris di Kejuaraan Eropa musim panas lalu, dan kemunculan nama-nama besar seperti Hannah Hampton dan Michelle Agyemang.
FA menolak tawaran sekitar £150 juta dari perusahaan ekuitas swasta Bridgepoint untuk membeli saham WSL lima tahun lalu ketika masih bertanggung jawab atas seluruh sepak bola wanita di Inggris. Badan pengurus tersebut kemudian membentuk perusahaan independen baru – Women’s Professional Leagues Limited, yang berganti nama menjadi WSL Football musim panas lalu – untuk mengambil alih kendali dua divisi teratas sepak bola klub, WSL dan WSL2, mulai tahun lalu.
WPLL menerima pinjaman tanpa bunga sebesar £20 juta dari Liga Premier untuk membantu biaya awal dan operasional tahun lalu, termasuk membentuk 40 staf baru dari nol. Sekarang perusahaan itu tengah mencari cara untuk memacu pertumbuhannya dengan mendatangkan pendanaan dari luar.
Meskipun Goldman Sachs dan Deloitte diperkirakan akan mengajukan penawaran lebih lanjut untuk membeli saham kompetisi dari perusahaan ekuitas swasta, WSL enggan menyerahkan kendali atau mengorbankan pembayaran komersial di masa mendatang. Premiership Rugby menjual 27% saham hak komersial kompetisi mereka kepada CVC Capital Partners enam tahun lalu, dengan konsensus di dalam olahraga tersebut bahwa keuntungan tak terduga tersebut dengan cepat dihamburkan oleh klub-klub.
Sebuah sumber yang mengetahui diskusi tersebut mengatakan, “WSL sedang melakukan tinjauan keuangan, tetapi ini bukan tentang menjual saham kompetisi. Kemungkinannya sangat kecil.
“Namun liga perlu berkembang, dan klub-klub membutuhkan uang. Jika WSL mendapatkan lebih banyak uang, klub-klub akan mendapatkan distribusi yang lebih besar untuk diinvestasikan, liga akan menjadi lebih baik, dan kesepakatan TV serta jumlah penggemar akan meningkat. Dan kemudian liga menghasilkan lebih banyak uang. Ini adalah lingkaran setan.”
WSL dapat mengamankan pinjaman tersebut dengan memanfaatkan pendapatan komersial dan siaran di masa mendatang, yang telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Kesepakatan TV baru senilai £65 juta berdurasi lima tahun dengan Sky Sports dimulai musim ini, sementara WSL juga telah menandatangani kontrak yang lebih baik dengan sponsor utama Barclays dan Nike.
Seorang juru bicara WSL mengatakan: “Seperti bisnis yang bertanggung jawab dan berambisi, WSL Football bekerja sama dengan klub-klub anggota untuk mengeksplorasi strategi pertumbuhan jangka panjang yang dapat mempercepat momentum positif dalam sepak bola wanita.”