Mari kita lihat bagaimana 80 pemain yang kami pilih lima tahun lalu berkiprah di klub dan negara.
Lima tahun lalu, pandemi Covid-19 menyebar, menyebabkan penderitaan yang tak terkira – mental dan fisik – yang dampaknya masih kita rasakan.
Sepak bola, seperti setiap aspek kehidupan lainnya, terdampak dan terhenti untuk sementara waktu. Kehidupan para pemain, pelatih, dan staf berubah drastis. Jalur karier pun tak terelakkan. Dampak seperti apa yang akan diberikan Trent Alexander-Arnold yang bugar di Euro 2020 jika Euro 2020 dimainkan tahun itu? Ternyata ia mengalami cedera tepat sebelum turnamen yang ditunda pada tahun 2021 dan harus mundur dari skuad Inggris.
Jutaan pesepak bola akan mengalami perubahan jalur karier, termasuk pilihan Generasi Berikutnya kami dari tahun itu. Seri ini dimulai pada tahun 2014 dan setiap tahun kami memilih seorang mahasiswa tahun pertama dari setiap klub Liga Primer, serta 60 talenta terbaik dari seluruh dunia, dan mengikuti mereka selama lima tahun.
Pada tahun 2020, para pemain kami akan berusia sekitar 17 tahun, banyak dari mereka berharap untuk masuk ke tim utama mereka. Beberapa akan lebih baik karena jeda pandemi, beberapa lebih buruk.
Namun, jika kualitasnya ada, mereka kemungkinan besar akan berhasil pada akhirnya. Pada tahun 2020, kami memiliki empat pemain Jerman dalam daftar 60 pemain terbaik dunia kelahiran tahun 2003. Dua di antaranya adalah Jamal Musiala dan Florian Wirtz. Mereka bermain untuk Bayern Munich dan Bayer Leverkusen dan siap menjadi bintang.
Musiala lahir di Jerman tetapi pindah ke Inggris pada usia tujuh tahun. Ia bermain untuk beberapa klub di London sebelum bergabung dengan Chelsea. Ia juga mewakili Jerman dan Inggris di kelompok usia muda sebelum kembali ke daratan Eropa dan menyatakan kesetiaannya kepada negara kelahirannya.
Seperti halnya Wirtz, tidak pernah ada keraguan bahwa ia akan mencapai puncak. Ia mungkin memiliki jalur yang lebih mapan menuju puncak – bergabung dengan Cologne pada usia tujuh tahun sebelum pindah ke Bayer Leverkusen yang berdekatan 10 tahun kemudian (meskipun itu merupakan perpindahan yang kontroversial) – tetapi ia mengalami cedera ligamen lutut krusiatum pada Maret 2022, yang membuatnya kehilangan hampir satu tahun bermain sepak bola kompetitif. Pada akhirnya, ia kembali lebih baik dari sebelumnya dan memenangkan gelar ganda Jerman bersama Leverkusen sebelum pindah ke Liverpool dengan nilai transfer awal £100 juta pada Juni ini.
Dua pemain Jerman lainnya dalam daftar ini, Luca Netz dan Torben Rhein, juga tampil baik. Luca Netz telah mencatatkan lebih dari 100 penampilan di Bundesliga, sementara Torben Rhein bermain di divisi dua Belanda bersama Emmen.
Delapan belas bulan yang lalu, kita mungkin menempatkan Jhon Durán dalam kategori pemain yang akan sukses apa pun yang terjadi, tetapi sejak menembus tim utama Aston Villa, kariernya mengalami perubahan yang tak terduga. Dijual ke Al-Nassr pada bulan Januari tahun ini ia dipinjamkan ke Fenerbahce tetapi baru-baru ini ditegur oleh José Mourinho dan diminta untuk bekerja lebih keras dalam latihan.
Pemain Kolombia ini berada di peringkat keenam dalam daftar pemain Next Gen 2020 dengan penampilan internasional senior terbanyak, tetapi belum pernah tampil untuk tim nasional sejak peluit babak pertama dibunyikan melawan Peru di awal Juni, setelah itu muncul laporan tentang pertengkaran di ruang ganti.
Tepat di bawah Durán adalah Wilfried Gnonto, pemain lain yang memiliki perjalanan menarik tetapi sekarang kembali bermain reguler di Liga Primer. Ia lahir di Italia dan bergabung dengan Inter pada usia sembilan tahun, tetapi kemudian memutuskan untuk pindah ke luar negeri saat berusia 16 tahun dengan bergabung dengan Zürich.
Setelah dua musim yang sukses di Swiss, ia bergabung dengan Leeds, di mana ia mengalami perjalanan yang penuh gejolak. Ia menjalani musim debut yang baik di Liga Primer, bermain 24 kali tetapi tidak mampu mencegah Leeds terdegradasi. Kemudian diikuti oleh dua musim di Championship di tengah rumor terus-menerus tentang kepergiannya, yang berlanjut musim panas ini meskipun klub tersebut promosi. Ia kini telah membuat lebih dari 120 penampilan untuk Leeds dan keputusannya untuk pindah ke luar negeri di usia muda telah membuahkan hasil.
Adapun 20 pemain Liga Primer yang kami pilih pada tahun 2020, mereka juga memiliki perjalanan karier yang berbeda-beda, dengan beberapa kali pindah negara untuk memaksimalkan karier mereka. Mereka mungkin tidak sesukses beberapa lulusan kami sebelumnya – seperti Alexander-Arnold dan Bukayo Saka – tetapi mereka tetap telah mencatatkan lebih dari 100 penampilan di liga utama.
Antwoine Hackford, yang bermain untuk Sheffield United pada tahun 2020, dan Michael Ndiweni, yang saat itu bermain untuk Newcastle, adalah dua pemain yang pernah bermain di Liga Primer, tetapi beberapa pemain lainnya telah meniti karier di Eropa. Charlie Patino, yang tidak termasuk dalam daftar di atas, patut disebutkan, yang bermain untuk Arsenal lima tahun lalu tetapi sekarang bermain untuk Deportivo La Coruña di divisi dua Spanyol. Ia bergabung dengan mereka pada tahun 2024 dan musim ini ia telah tampil di semua pertandingan liga, membuat Deportivo tak terkalahkan dan memuncaki klasemen. Akankah ia bermain di La Liga musim depan?
Melihat perkembangan 20 pemain tersebut kini menunjukkan bahwa mereka tersebar di berbagai liga, mulai dari Liga Primer 2 (Reece Welch di Everton, Luke Mbete-Tabu di Manchester City, dan Kian Pennant di Leicester) hingga kasta kesembilan sepak bola Inggris.
Ini menunjukkan bahwa tidak ada yang pasti dalam sepak bola, meskipun Musiala dan Wirtz memiliki bakat yang begitu besar sehingga butuh serangkaian peristiwa luar biasa agar mereka tidak mencapai puncak.