Thomas Tuchel telah memperingatkan Jude Bellingham bahwa gelandang Real Madrid tersebut akan kesulitan mendapatkan tempat di starting line-up Inggris di Piala Dunia 2026.
Bellingham kembali ke skuad Tuchel untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka melawan Serbia dan Albania minggu ini setelah dicoret dari pertandingan internasional terakhir pada bulan Oktober.
Pemain berusia 22 tahun itu baru saja kembali dari operasi bahu ketika Tuchel memutuskan untuk tidak memainkannya dalam pertandingan Wales dan Latvia bulan lalu, sehingga Morgan Rogers dari Aston Villa dapat bersinar sebagai pemain nomor 10 untuk Inggris.
Penampilan impresif Rogers telah menghadirkan dilema yang menarik bagi Tuchel menjelang Piala Dunia tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
“Daripada mencari posisi untuk pemain terbaik agar mereka bisa bermain, mungkin lebih baik menempatkan semua pemain di posisi terbaik mereka dan mengadakan kompetisi,” kata Tuchel kepada wartawan pada hari Rabu ketika ditanya apakah ia akan mencoba memasukkan kedua pemain tersebut ke dalam timnya.
“Saat ini, persaingan ada di antara mereka berdua. Mereka berteman, jadi ini adalah persaingan yang bersahabat.
“Mereka tidak harus bermusuhan dan saling membenci. Mereka saling menghormati dan berjuang untuk posisi yang sama.
“Bisakah mereka bermain bersama? Ya, tetapi dalam struktur yang berbeda dan sekarang bukan saatnya untuk mengubah struktur tersebut.”
Kembalinya Bellingham terjadi setelah Tuchel terpaksa meminta maaf awal musim ini karena mengklaim ibunya menganggap beberapa kejenakaan sang playmaker di lapangan “menjijikkan”.
“Standarnya jelas”
Tuchel, yang juga memanggil kembali Phil Foden setelah ia dicoret dari tiga skuad Inggris sebelumnya, menegaskan Bellingham dan penyerang Manchester City itu tampak senang kembali ke timnas.
Namun ia menegaskan bahwa penampilan kuat Inggris tanpa Bellingham dan Foden menunjukkan bahwa mereka tidak dijamin akan kembali ke timnya.
“Senang rasanya dia (Bellingham) kembali. Suasananya baik dalam dua hari terakhir, dan semua orang senang berada di kamp,” kata Tuchel.
“Selalu menyenangkan memiliki Phil di sekitar, dia pria yang baik, dan seperti Jude, dia bagian dari skuad ini dan senang berada bersama.
“Saya sudah menduga apa yang akan mereka tunjukkan. Langsung menjadi bagian dari grup, dan mengapa harus canggung bagi mereka? Kami telah meningkatkan level dan standar tanpa mereka.
“Kami berkewajiban untuk meningkatkan standar kami sendiri dan membangun apa yang bisa kami bangun. Sekarang mereka telah kembali, dan merupakan tanggung jawab mereka untuk berkontribusi, dan itulah yang mereka lakukan. Standarnya jelas.”
Pemenang Grup K, Inggris, mengamankan tempat mereka di Piala Dunia dengan kemenangan telak 5-0 atas Latvia pada bulan Oktober.
Tuchel telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingannya, termasuk enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia tanpa kebobolan satu gol pun.
Setelah menjamu Serbia pada hari Kamis dan bertandang ke Albania pada hari Minggu, Tuchel hanya memiliki dua pertandingan persahabatan tersisa di bulan Maret sebelum ia harus mengumumkan skuad Piala Dunia-nya.
Terlepas dari siapa pun yang masuk ke dalam timnya untuk turnamen tersebut, mantan pelatih Chelsea dan Bayern München ini senang dengan persatuan yang telah ia ciptakan dalam waktu kurang dari setahun masa jabatannya.
“Yang kami coba lakukan adalah membangun ikatan yang kuat, membangun energi, tim, persaudaraan yang ingin diikuti semua orang, dan juga membangun kompetisi yang semua orang tahu bahwa jika mereka mundur di saat yang salah, pintunya bisa tertutup karena orang lain akan menggantikan mereka,” ujarnya.
“Ini bukan ancaman, melainkan sebaliknya. Kami benar-benar sedang dalam perjalanan. Semua orang ingin menjadi bagian dari tim. Semua orang sangat ingin datang.
“Ini adalah energi yang terus berkembang, dan saat ini, inilah posisi kami.”