Suzanne Wrack
Bek kiri ini sedang bersinar setelah direkrut dari Liverpool pada musim panas dan melakoni debutnya bersama timnas Inggris melawan Australia.
Seandainya Anda memberi tahu Taylor Hinds setahun yang lalu bahwa ia akan kembali ke klub yang ia bela saat berusia 10 tahun, juara bertahan Eropa, Arsenal, dan akan menerima panggilan serta caps senior pertamanya untuk timnas Inggris, ia mungkin akan tertawa.
“Saya tak akan percaya,” ujar pemain yang direkrut dari Liverpool pada musim panas ini sambil tersenyum lebar, siap menghadapi juara Liga Super Wanita, Chelsea, pada hari Sabtu. “Saya telah mengalami begitu banyak momen penuh semangat sejak kembali dan banyak hal yang harus saya syukuri. Semuanya positif dan saya sangat bangga pada diri sendiri karena telah membuat perubahan ini. Beberapa bulan ini memang gila, tetapi juga yang terbaik, dan saya merasa saya bisa terus maju dan pergi ke tempat baru sebagai pemain, dan itulah yang ingin saya lakukan. Saya ingin mendapatkan semua pengalaman yang saya bisa di lingkungan ini dan benar-benar mendorong diri saya semaksimal mungkin.”
Duduk di sofa di kantin utama di tempat latihan Arsenal di London Colney, bek kiri berusia 26 tahun ini berbicara dengan energi seseorang yang menghargai sebuah kejutan dalam kisah yang mungkin ia pikir tidak akan terjadi.
Ketika pintu di dekatnya terbuka, Clare Wheatley masuk dan direktur sepak bola wanita Arsenal langsung menghampiri Hinds, yang belum ia temui sejak petualangan sang bek bersama timnas Inggris bulan lalu. “Nikmatilah,” kata Wheatley dengan wajah berseri-seri. “Aku turut senang untukmu, Taylor, sungguh kisah yang luar biasa, kau tak mungkin bisa menulisnya.”
Hinds telah beradaptasi dengan baik di Arsenal, tampil tujuh kali, banyak di antaranya dari bangku cadangan, dan hasilnya adalah pemanggilannya ke timnas Inggris. Masuknya dia ke dalam skuad Sarina Wiegman untuk pertandingan persahabatan melawan Brasil dan Australia merupakan kejutan bagi banyak orang. Hinds memilih untuk mewakili Jamaika tahun lalu, tampil dalam pertandingan persahabatan melawan Prancis tujuh tahun setelah ia memainkan pertandingan terakhirnya untuk timnas Inggris U-19.
Pemanggilan itu “tak terduga,” kata Hinds, yang juga bermain untuk timnas Inggris U-17. “Saya memiliki warisan ganda, yang tentu saja sangat saya banggakan, tetapi tumbuh besar melalui jalur Inggris berarti bahwa sesuatu yang selalu saya impikan adalah bermain untuk Inggris. Saya sangat menghormati Jamaika, negara ini masih merupakan bagian besar dari diri saya dan bagian dari keluarga serta identitas saya. Keluarga saya sangat bangga saya mewakili Jamaika, tetapi mereka juga sangat bangga saya mendapatkan pemanggilan ke timnas Inggris dan melakukan debut saya.”
Wiegman memberi Hinds waktu untuk merenungkan keputusan yang sulit ini. Bagi banyak orang, akan sulit untuk memahami betapa sulitnya memilih di antara dua bagian integral diri Anda dengan cara ini.
“Saya berbincang dengan Sarina dengan sangat baik dan dia memberi saya waktu dan ruang untuk memikirkan keputusan ini karena dia tahu bahwa saya mencintai dan bangga pada kedua negara,” kata Hinds. “Itulah yang tidak disadari orang-orang, bahwa saya bangga pada kedua negara. Semoga semua orang dapat menghormati keputusan yang sangat pribadi ini… [Wiegman] memahami situasi saya dan dia sepenuhnya menghormatinya.”
Hinds berada di bangku cadangan melawan Brasil, tetapi menjadi starter dalam kemenangan 3-0 atas Australia dan tampil mengesankan. Bagaimana pengalamannya dengan Wiegman dan pelatih kepala Arsenal, Renée Slegers?
“Ada beberapa kesamaan di sana,” katanya. “Mereka cukup jujur dan terus terang, dan saya selalu menyukai itu, memiliki hubungan yang jujur dengan seorang manajer. Ada juga staf baru [Inggris], tetapi mereka juga baru bagi semua orang di tim, dan itu luar biasa karena kami bisa meluangkan waktu untuk mengenal mereka sedikit di luar lapangan.”
Hinds bermain 90 menit setiap minggu untuk Liverpool, jadi memperebutkan tempat di Arsenal menjadi tantangan tersendiri. “Inilah tipe tim yang saya inginkan,” katanya. “Saya sangat menghormati Liverpool atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya selama lima tahun. Ada sedikit bagian dari diri saya yang akan selalu mencintai Liverpool. Begitu banyak teman saya yang masih di sana, orang-orang Scouser juga unik, dan saya sangat merindukan sisi itu, orang-orangnya, tetapi saya juga mencintai tempat ini dan saya benar-benar berkembang dan bahagia.
“Perbedaannya hanyalah standar, intensitas, dan kualitasnya. Semuanya begitu cepat dan latihan setiap hari seperti bermain dalam pertandingan setiap hari. Itulah yang Anda inginkan: Anda ingin berlatih sesuai dengan cara bermain Anda dan di sini saya bisa melakukannya dengan pemain kelas dunia dan belajar dari mereka.”
Di luar lapangan, ia mengaku tahu mantra “satu klub” agak klise, tetapi “di sini memang seperti itu, suasana kekeluargaannya”.
Hinds, yang bercita-cita menjadi seperti Rachel Yankey, salah satu dari beberapa pemain kulit hitam di skuad senior Arsenal saat masih di akademi, baru-baru ini tampil di beberapa konten klub seputar Bulan Sejarah Hitam bersama Noni Madueke, termasuk membahas buku Black Arsenal dengan rekan editornya, Dr. Clive Nwonka. Merangkul inspirasi yang bisa ia berikan kepada gadis-gadis muda kulit hitam sangatlah penting baginya.
“Baru beberapa tahun terakhir ini saya benar-benar menyadari peran yang bisa saya mainkan, terutama bagi gadis-gadis muda kulit hitam. Setiap orang menginspirasi orang lain dengan caranya masing-masing. Saya mungkin hanya menginspirasi komunitas sepak bola atau komunitas sepak bola kulit hitam, dan itu tidak masalah. Selama saya terlihat dan mampu menginspirasi satu orang saja, itu sudah cukup dan bisa berdampak besar.”
Ia merasa terdorong oleh banyaknya penggemar kulit hitam di tribun Emirates untuk pertandingan wanita, termasuk keluarga. Lebih dari 55.000 penonton diperkirakan akan hadir pada hari Sabtu dalam pertandingan yang wajib dimenangkan Arsenal, yang berada di posisi kelima, lima poin di belakang Chelsea, sang pemuncak klasemen.
“Kami belum mendapatkan awal yang kami inginkan di WSL, yang tentu saja membuat frustrasi, tetapi pertandingan melawan Leicester di akhir pekan [kemenangan 4-1] telah memberi kami momentum yang baik,” kata Hinds. “Tentu saja ini akan menjadi pertandingan yang sulit dan penuh perjuangan. Semua orang hidup untuk derby – pertandingan-pertandingan seperti inilah alasan kami bermain sepak bola. Kami menghormati Chelsea, tetapi kami juga ingin mengalahkan mereka.”