Liga Champions Wanita: Man Utd vs Paris St-Germain
Tempat: Old Trafford, Manchester Tanggal: Rabu, 12 November Kick-off: 20:00 GMT
Liputan: Tonton di BBC Three & BBC iPlayer, komentar di BBC Radio 5 Live & BBC Sounds, komentar teks langsung di situs web & aplikasi BBC Sport
Pertandingan Liga Champions Manchester United melawan Paris St-Germain akan menjadi bersejarah.
Ini adalah pertama kalinya tim wanita memainkan pertandingan Eropa di Old Trafford.
Di klub yang dibangun di atas legenda Busby Babes, juara Piala Eropa 1968, dan kemenangan Liga Champions di bawah Sir Alex Ferguson, ini merupakan tonggak penting.
Dan ini merupakan langkah lebih lanjut bagi tim Marc Skinner yang, hingga kekalahan mengejutkan di Liga Super Wanita hari Sabtu oleh Aston Villa, telah menikmati musim yang luar biasa.
“Manchester United memiliki sejarah yang luar biasa di kompetisi Eropa,” kata Matt Johnson, kepala sepak bola wanita klub.
“Bagi kami, ini tentang masa depan. Kami harus melihatnya dari sudut pandang baru.
“Ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk maju bersama tim wanita dan semoga menciptakan masa depan yang dalam 40 hingga 50 tahun ke depan, berarti orang lain akan mengatakan bagaimana mereka mendobrak batasan, seperti yang dilakukan Sir Matt [Busby] pada tahun 1950-an dan 60-an dan Sir Alex setelahnya.”
United memulai debut Liga Champions mereka dengan impresif, memenangkan dua pertandingan pertama mereka.
Mengalahkan PSG yang telah kalah di kedua pertandingan mereka hampir menjamin setidaknya satu tempat di babak play-off tahun depan sebelum pertandingan berikutnya melawan duo kelas berat Wolfsburg dan Lyon di fase pertama.
Ini merupakan upaya yang mengesankan bagi klub yang komitmennya terhadap sepak bola wanita sering dipertanyakan.
United adalah klub Liga Primer Inggris besar terakhir yang meluncurkan tim Liga Super Wanita, awalnya bergabung dengan divisi kedua pada tahun 2018.
Absennya pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe di kompetisi piala terakhir Final telah dicatat, terutama pada tahun 2024, ketika ia memilih untuk menonton tim putra kalah dari Arsenal di Liga Premier di Old Trafford daripada berada di Wembley saat tim Skinner mengalahkan Tottenham.
Ditambah lagi dengan tim putri yang terpaksa pindah ke ruang ganti sementara agar tim putra dapat mengambil alih fasilitas latihan senilai £7 juta yang dibangun khusus selama perombakan besar-besaran Carrington musim lalu, mudah dipahami mengapa hierarki United dikritik.
Johnson merasa klaim ketidakpedulian itu tidak adil.
“Manchester United sepenuhnya berkomitmen pada tim putri,” katanya.
“Ini benar-benar satu klub. Kami mendapatkan akses ke semua fasilitas dan sumber daya staf yang sama.
“Ada nuansa kekeluargaan yang nyata di klub ini. Berada di dalam gelembung, Anda merasa sepenuhnya didukung dan diterima oleh klub.
“Namun, ini adalah industri yang sedang berkembang dan kami ingin berkelanjutan.” Ketika kami terlambat, itu karena kami ingin memastikan saat masuk, kami bisa melakukannya dengan baik. Terkadang memang terlambat datang ke pesta, tetapi berpakaian terbaik.
Berpakaian terbaik berarti berinvestasi dengan cerdas. Tak pelak, menjadi Manchester United berarti menarik perhatian.
Kualifikasi Liga Champions United dimulai dengan munculnya cerita tentang para pemain yang pulang sendiri dari Stockholm ketika klub memilih untuk tidak langsung kembali ke Manchester setelah mengalahkan Hammerby di babak penyisihan grup pada bulan Agustus.
Lalu ada kasus aneh sepatu bot yang hilang sebelum leg pertama pertandingan mereka melawan SK Brann dari Norwegia pada bulan September. Ternyata, sepatu bot tersebut telah dimuat ke pesawat yang salah oleh staf bandara. Para pejabat United, setelah mengetahui masalah ini beberapa jam sebelum kick-off, bergegas ke toko olahraga lokal di Bergen untuk mendapatkan pengganti.
“Peristiwa Stockholm itu dibesar-besarkan,” kata Johnson.
Kami sudah pergi selama lima atau enam hari dan manajer memberi para pemain libur dua atau tiga hari. Beberapa pemain Skandinavia kami meminta untuk tinggal bersama keluarga mereka. Beberapa pemain Inggris kami mengatakan ingin pergi ke konser di London.
“Yang terlewatkan dari sepatu bot adalah klub menemukan solusi dan setiap pemain bermain dengan sepatu bot baru buatan mereka sendiri. Itu bukan prestasi kecil.”
Mary Earps juga melontarkan kritik terselubung terhadap United ketika ia bergabung dengan PSG tahun lalu, dengan mengatakan bahwa “transisi” klub “tidak sejalan” dengan ekspektasi kariernya.
Klub merasa bahwa pengganti Earps, Phallon Tullis-Joyce, pekan lalu menjadi salah satu dari tujuh pemain yang dinominasikan dalam penghargaan ‘Terbaik’ FIFA untuk kiper wanita terbaik.
“Banyak pekerjaan yang dibutuhkan untuk mengembangkan basis penggemar”
Keputusan United untuk memindahkan pertandingan PSG ke Old Trafford bersifat simbolis.
Kemungkinan besar hal itu tidak akan menghasilkan jumlah penonton yang signifikan, jumlah penonton mungkin bahkan tidak akan melebihi kapasitas 12.000 penonton di Leigh Sports Village, 15 mil jauhnya, tempat pertandingan Lyon akan dimainkan bulan depan.
Johnson mengatakan bahwa tim wanita United memiliki suara dalam semua diskusi seputar stadion baru, tetapi ia merasa daripada membicarakan pemindahan pertandingan dari Leigh, fokusnya seharusnya pada perluasan basis penggemar sehingga mereka memiliki untuk.
“Pertama-tama, para pemain menyukai Leigh,” ujarnya. “Stadion ini sempurna untuk sepak bola wanita dan kami dapat menciptakan atmosfer yang sangat baik.
“Mengenai pembahasan tentang apakah kami akan memainkan lebih banyak pertandingan di Old Trafford dan seperti apa stadion baru untuk tim wanita, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan di dalam klub dan di sisi pemasaran untuk melihat apakah kami dapat mengembangkan basis penggemar sehingga kami mendapatkan lebih dari 12.000 penonton.
“Itu akan memberi kami argumen bahwa kami perlu pergi ke Old Trafford karena kami dapat mulai mengisinya dan dapat menciptakan atmosfer yang istimewa.
“Itu adalah rencana jangka panjang. Saya ingin berpikir bahwa visi utamanya adalah dalam 10 atau 15 tahun, Manchester United akan bermain di stadion berkapasitas 100.000 tempat duduk dan stadion itu akan penuh untuk tim wanita.
“Itu utopia, tetapi itulah yang harus Anda tuju.”