Aston Villa dipermalukan di Liga Europa oleh tim kecil Belanda, Go Ahead Eagles, di Deventer. Tim asuhan Unai Emery tampak berada di jalur yang tepat untuk memperpanjang rentetan kemenangan mereka menjadi enam pertandingan di semua kompetisi ketika mereka unggul terlebih dahulu di menit keempat melalui Evann Guessand. Namun, mereka kehilangan banyak peluang untuk menyelesaikan pertandingan, dan akhirnya gagal karena gol dari Mathis Suray dan Mats Deijl di kedua babak memberikan Go Ahead Eagles kemenangan gemilang dalam salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah mereka.
Ini merupakan kegagalan tak terduga dalam upaya Villa untuk finis di delapan besar liga karena Emery mengincar gelar Liga Europa kelima. Setelah Emiliano Buendía gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir untuk menyamakan kedudukan, pelatih kepala tersebut menyesalkan bahwa timnya harus lebih klinis dalam mengeksekusi penalti. Malam itu juga mengecewakan bagi Jadon Sancho, yang gagal memberikan dampak signifikan pada penampilan keduanya sejak dipinjamkan dari Manchester United dan ditarik keluar di babak kedua.
Villa, yang akan menghadapi Manchester City yang sedang dalam performa terbaiknya pada hari Minggu, seharusnya masih memiliki cukup modal untuk lolos dari fase liga kompetisi ini, meskipun pertandingan mereka berikutnya adalah melawan Maccabi Tel-Aviv dalam pertandingan yang telah menjadi sangat politis.
Go Ahead Eagles adalah klub provinsi yang berbasis 96 kilometer di sebelah timur Amsterdam dan bermain di kasta kedua Belanda pada tahun 2021. Suasana di De Adelaarshorst yang berkapasitas 10.000 penonton riuh di awal pertandingan, tetapi Villa hanya butuh beberapa menit untuk menenangkan mereka.
Buendía memberi umpan kepada Sancho di sisi kiri dan umpan silangnya ditepis oleh kiper tuan rumah Jari De Busser, tetapi bola hanya mengarah ke Guessand, yang kemudian menceploskannya ke gawang kosong. Itu adalah gol pertamanya berseragam Villa setelah kepindahannya dari Nice pada musim panas lalu dengan harga £25 juta.
Villa hampir saja unggul saat laga baru berjalan 10 menit, tetapi Ollie Watkins menyia-nyiakan peluang emas setelah melepaskan tembakan tepat ke arah De Busser, yang juga menepis tembakan Sancho setelah berlari lincah ke kotak penalti.
Tim tamu seharusnya unggul lebih jauh menjelang menit ke-30 ketika Buendía memberikan umpan terobosan kepada Guessand, tetapi penyerang Prancis itu lengah dan melihat De Busser memblok tendangannya.
Tim Emery memegang kendali penuh, tetapi mereka langsung kebobolan sebelum babak pertama berakhir. Pertahanan Villa gagal mengantisipasi tendangan bebas yang melayang dan bola jatuh ke Suray, yang tendangannya membentur tiang gawang dan masuk ke pojok atas gawang.
Perubahan keadaan terjadi 15 menit setelah babak kedua dimulai ketika Deijl mengontrol umpan silang Joris Kramer dengan dadanya dan sang kapten menceploskan bola melewati Emiliano Martínez.
Villa memasukkan Morgan Rogers, Donyell Malen, dan John McGinn untuk kembali ke permainan, dan Rogers melepaskan tembakan silang yang membentur tiang gawang. Mereka mendapat peluang sempurna untuk menyamakan kedudukan di menit ke-77 ketika Dean James melakukan handball di kotak penalti. Namun, di tengah angin dan hujan deras, tendangan penalti Buendía meleset tipis. Rogers melepaskan tembakan melengkung yang melebar beberapa inci, tetapi kebangkitan di menit-menit akhir tak pernah terjadi dan terjadilah pertunjukan gemilang pascapertandingan saat Go Ahead Eagles merayakan kemenangan yang tak terlupakan.
Penalti Buendía adalah penalti keenam Villa yang gagal dieksekusi dalam 12 bulan terakhir, dengan Ollie Watkins gagal mengeksekusi penalti melawan Bologna musim ini, sementara mereka juga kalah adu penalti dari Brentford di Piala Carabao bulan lalu. Emery berkata: “Hari ini tanggung jawabnya ada pada Emiliano Buendia. Dan biasanya dia memiliki statistik penalti yang bagus, tetapi dia gagal. Tentu saja, sesuatu bisa terjadi, dan kami akan mencoba untuk lebih klinis dalam adu penalti dibandingkan penalti-penalti sebelumnya.”
“Para eksekutor kami jelas. Buendia hari ini, Sancho, John McGinn, Morgan juga bisa mengeksekusi penalti. Dan, tentu saja, Emiliano bisa mengulang, tetapi intinya adalah mencoba untuk sangat, sangat bertanggung jawab dalam mengambil keputusan dan tentang para eksekutor yang bisa mencetak gol.”
Go Ahead Eagles lolos dengan memenangkan Piala Belanda musim lalu dan ini adalah hasil yang sangat besar. Deijl menjelaskan betapa bersejarahnya kemenangan tersebut. “Saya pikir beberapa tahun terakhir kami telah meraih banyak kemenangan besar, yang terbesar tentu saja adalah final piala,” kata sang penentu kemenangan. “Saya pikir semua orang mengira kami akan mengalami kesulitan di Eropa, dan saya rasa tidak ada yang mengira kami akan mengalami hal seperti ini. Jadi kami sangat senang. Dan tentu saja, ini mungkin kemenangan terbesar sejauh ini bagi klub ini.”