Minggu malam menyaksikan pertandingan sengit antara pemuncak klasemen Serie A Brasil, Palmeiras, dan Flamengo yang berada di posisi kedua.
Berkat gol Vitor Roque (12) dan Jose Lopez (10), O Verdao melesat ke puncak klasemen setelah hampir tersingkir dari persaingan gelar beberapa minggu sebelumnya.
Tujuh Poin Flamengo yang Hilang
Hasil imbang Flamengo melawan Vasco da Gama dan Cruzeiro, serta kekalahan mereka dari Bahia, membuat O Fla kehilangan tujuh poin dalam lima pertandingan menjelang pertandingan hari Minggu, sementara Palmeiras telah memenangkan empat dari lima pertandingan sebelumnya sehingga mereka menyalip rival mereka.
Penampilan Giorgian de Arrascaeta sangat krusial bagi Flamengo sepanjang musim, dengan 14 gol sang striker, yang merupakan gol terbanyak kedua di liga, menjaga peluang timnya untuk meraih gelar juara.
Tak terkalahkan dalam 18 pertandingan kandang Serie A sejak Oktober 2024 melawan Juventude, O Fla bertekad melanjutkan tren positif melawan Palmeiras yang telah meraih delapan kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dari laga tandang mereka di liga musim ini.
Palmeiras Terkena Pukulan Tajam di Awal
Dengan tiga tembakan tepat sasaran dalam sembilan menit pertama, jelas bahwa tim tamu tidak hanya ingin menambah keunggulan. Namun, mereka justru mendapat pukulan telak di menit ke-10 ketika de Arrascaeta lolos dari jebakan offside dan mencetak gol dengan tembakan pertama Flamengo di pertandingan tersebut.
Saat membuka skor, tuan rumah telah terhindar dari kekalahan dalam 32 pertandingan liga sebelumnya, sehingga pertandingan berpotensi menjadi laga yang panjang bagi tim tamu.
Namun, mereka segera membungkam riuhnya dukungan tuan rumah ketika Vitor Roque menyundul bola melewati Agustin Rossi yang sedang tertatih-tatih di menit ke-24, setelah tekanan terus-menerus dari O Verdao.
Itu berarti sang striker mencetak gol dalam pertandingan liga keempat berturut-turut (total lima gol), yang merupakan rekor terpanjangnya sejak lima pertandingan beruntun dari pertengahan Juni 2023 hingga pertengahan Juli.
Tidak mampu membangun serangan setelah gol penyeimbang, dan dengan Emerson Royal memberikan perlindungan pertahanan yang signifikan bagi timnya (termasuk memenangkan sembilan dari 13 duel satu lawan satu di akhir pertandingan), pendulum berbalik menguntungkan tuan rumah.
Dua gol Flamengo dalam tiga menit
Menjelang babak pertama berakhir, sebuah serangan balik cepat dari sisi kiri Palmeiras membuat Pedro dijatuhkan oleh Bruno Fuchs, membuat wasit tidak punya pilihan selain meniup peluit untuk tendangan penalti.
Jorginho, yang selalu andal dari jarak 12 yard, tidak membuat kesalahan untuk gol liga pertamanya musim ini.
Keadaan lebih buruk terjadi bagi tim tamu hanya tiga menit kemudian ketika de Arrascaeta memberikan assist kepada Pedro yang berlari dan mencetak gol.
Assist ke-12 De Arrascaeta di Serie A menempatkannya di puncak daftar pencetak gol terbanyak, di mana ia juga tercatat sebagai pencetak gol terbanyak (15), dan pertandingan kini menjadi milik Flamengo.
Tim tamu tetap unggul dengan tiga tembakan sebelum peluit babak pertama dibunyikan (dua tepat sasaran), tetapi rekor Flamengo menang 10 kali, seri 1 kali, kalah 0 kali di Serie A musim ini (dan 29 pertandingan tak terkalahkan secara keseluruhan – menang 26 kali, seri 3 kali) saat memimpin di babak pertama, tentu menjadi bahan renungan di ruang ganti tim tamu.
Palmeiras tidak bermain dengan tenang.
Namun, O Verdao tetap mendominasi permainan melawan tuan rumah, dengan melepaskan enam tembakan lagi setelah jeda sebelum Flamengo juga melepaskan satu tembakan tepat setelah satu jam pertandingan, yang mana pada saat itu juga sudah terjadi serangkaian pergantian pemain.
Rossi terus-menerus dituntut untuk beraksi, melakukan lima penyelamatan dalam pertandingan menjelang 20 menit terakhir.
Tingkat keberhasilan umpan Felipe Anderson sebesar 90,3% memastikan tim tamu mendominasi pertandingan. Total 15 tembakan dan enam tembakan tepat sasaran Palmeiras pada menit ke-75, keduanya lebih tinggi daripada rata-rata musim mereka. Sementara itu, penguasaan bola sebesar 67,6% membuat mereka mendominasi di akhir pertandingan.
Jika Flamengo ingin tetap unggul dan memenangkan pertandingan, mereka tentu harus meraih tiga poin.
Kartu merah menambah penderitaan Palmeiras
Tembakan terus menghujani gawang Rossi, dan satu-satunya kejutan adalah Gustavo Gomez baru mencetak gol kedua Palmeiras di masa injury time.
Menambah luka, Joaquin Piquerez menerima kartu merah langsung pada menit ke-96 karena melakukan pelanggaran dan kata-kata kasar.
Kemenangan Flamengo membuat mereka tak terkalahkan dalam 16 pertandingan liga melawan Palmeiras (M8, S8), dan kedua tim kini mengoleksi 61 poin, unggul lima poin dari Cruzeiro di posisi ketiga dan, yang terpenting, unggul 15 poin dari Botafogo di posisi kelima dalam perebutan tiket kualifikasi Copa Libertadores.
Ketekunan Flamengo mengalahkan intensi menyerang Palmeiras.
Ketika Palmeiras mengenang pertandingan ini, mereka akan bertanya-tanya bagaimana mereka bisa gagal menang.
20 tembakan ke gawang berbanding hanya delapan untuk Flamengo, sembilan tepat sasaran (empat untuk tuan rumah), 14 umpan silang berbanding tiga, delapan tendangan sudut berbanding satu, 427 operan berbanding 405… tim tamu bermain lebih baik di hampir semua aspek permainan.
Mungkin jawabannya ada pada kerja keras Flamengo, mengingat hanya Fuchs dari O Verdao yang melakukan lebih banyak tekel (lima) daripada lima pemain teratas tim tuan rumah dalam hal ini – Leo Ortiz, Emerson Royal, Jorginho, Luiz Araujo, dan Saul Niguez.
Kisah serupa juga terjadi dalam hal merebut bola, dengan hanya Piquerez dan Anderson yang mendapatkan pujian bagi tim tamu.
Pada akhirnya, akurasi Flamengo di depan gawang membuat Palmeiras kehilangan kendali, dan hasil ini tentu saja menjadi modal yang bagus untuk sisa musim ini.